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李昶一一答道：“甲胄兵刃，皆是按北安军规制，工匠日夜赶制，周容亲自监工验收。弓弩取自岛上武库，虽非全新，却保养得当。战马两千，滇马为主，擅走山路。粮草足支八月，药材充足。周容为主将，副将是原北安军斥候营校尉韩厉，擅山地穿插。另有通晓西南各族语言、熟知地理的向导二十人，医官三十人随军。”
沈照野仔细听着，听完，点了点头：“韩厉？行，是个机灵的。有他在，周容能省不少心。”他似是出言安慰，“所以，这一仗，不是没得打。”
“永墉那十万，听着吓人。可你们细想，李瑾的私兵是主力，战力可能不弱，但久驻京城或江南，来过西南几次？适应这里的山岚瘴气吗？指挥他们的是李瑾的心腹，可那些被强拉来的五府守军，指挥使心里服气吗？临阵会不会阳奉阴违？十万人的补给，从江南、中原运过来，走的是蜀道还是水路？哪条路好走？路上会不会有山匪？会不会失火？”
“咱们这三万，是新兵，可也是生力军，没那么多盘根错节的关系，就一个声音，听周容的，也就是听我的。背靠崖州和泸州粮道，补给线比他们短得多，也安稳得多。周容和韩厉熟悉地形，咱们以逸待劳，不必追求决战。盯死李瑾那几万私兵，找准他们行军途中、扎营未稳、或者分兵掠地的时候，狠揍他一家伙。也不用多，打疼一次，打掉他几千人，打乱他的阵脚，让那十万大军自己心里先犯嘀咕，让那些观望的土司豪强看到，永墉的大军也不是不可战胜。”
“只要打出气势，打出一两场像样的胜仗，局面就会不一样。到时候，该去联络的就去联络，该许好处的大方许，该杀鸡儆猴的也别手软。南地将来局势如何，才能慢慢抓回咱们手里。”
他说完，目光最后落在李昶身上，等待他的决断。
李昶也看着他，窗外最后一线天光掠过沈照野的侧脸，他看见沈照野眼中不容错辨的决心。
书房里再次陷入沉寂。
“非去不可？”李昶问。
“非去不可。”沈照野答。
“阿昶，这活儿，除了我，没人能干得更好。北疆能随时抽调的将领，王知节太稳，这种险中求胜的局面，他顾虑太多。孙北骥够疯，可西南不是北疆草原，局势太复杂，他容易一头扎进去出不来。李昭云……他更适合快意恩仇的江湖，大军对垒，层层算计，不是他擅长的。北安军里其他够分量的将领，要么像杨凡、乔忠华一样必须留在北疆镇守一方，要么威望不足以让三万新兵和那些眼高于顶的西南地头蛇心服口服。”
“只有我去，我是北安军少帅，十五岁上战场，打过硬仗，知道怎么在绝境里找生路。我在西南剿过张丘砚，对那边的情况不算完全陌生。”
“西南若拿下，北疆、澹州、西南，三点连成一片，这盘棋才算真正盘活。你进，有问鼎天下的资材和跳板；退，有稳固的后方和迂回的山林。为了这个局面，值得我去拼这一把，也必须是我去拼，关乎你的生死，我不放心旁人去做。”
李昶知道沈照野说得都对，战局部署得当，人选无可替代，这几乎是目前唯一的破局之道。理智告诉他，该点头，该立刻部署，该送他上路。
可情思像汹涌的暗流，冲撞着他的胸腔。那是三万对十万，那是陌生的、险恶的西南群山，那是李瑾和李长恨精心布置的杀局。
明明一切尚未发生，但他几乎能闻到那片土地上的血腥气和瘴疠味，能听到箭矢破空和刀剑碰撞的声音，能看到沈照野浑身浴血、却依然挥刀向前的背影。
可，随棹表哥是为了他冲锋陷阵，为了他，九死一生。
“粮草、军械、情报、医药物资。”李昶强迫自己道，“泸州新定的粮路，立刻调整，分出至少六成运力，先保障西南军需。路线重新规划，避开永墉可能设卡的要道，走小路，分批转运。潜龙岛武库所有库存，清单即刻呈报，可用的，全部启出，由澹州水师掩护，走海路运往崖州。顾彦章。”
“臣在。”顾彦章肃然应声。
“你在西南布下的所有暗桩，全部启用，尽力探查永墉大军详情。情报不分巨细，每日一报，飞鸽、人力双线传递，务必及时准确。”
“是。”
“裴颂声。”
裴颂声坐直了身体。
“你与川中几个大商户，尤其是做药材、马匹生意的，是否有旧？”
“有几个打过交道，能说上话。”
“想办法，从他们嘴里套出永墉采购的物资清单、数量、交付地点。贿赂、胁迫、交易，手段不限。我要知道他们的补给薄弱点在哪里。另外，李瑾私兵里，有没有可能被收买的中下层军官？哪怕只是一个百夫长，知道点内情，也值千金。”
裴颂声道：“殿下，这个我在行啊，李瑾的人也不是铁板一块，总有缝。”
李昶点点头，看向沈照野：“我写信给杨大夫，请她随军。西南瘴疠伤病，甚于刀兵。她的医术，能多救回许多人命。明月奴……让杨大夫一并带去。”
沈照野这次是真的愣了一下：“带那胖猫？阿昶，那是打仗，不是游山玩水。”
“明月奴极聪敏，认路，或许有用。”李昶不疑有他，“且它在，杨在溪身边也算有个伴，战场凶险，能稍缓心绪。随棹表哥，此事不必再议。”
沈照野忽然明白了什么，无奈地摇摇头：“行，听你的。胖猫就胖猫吧，当个斥候猫也行，实在不行，还能加个餐。”
正事算初步议定，气氛却仍旧沉甸甸的，裴颂声看看沈照野，又看看垂眸不语的李昶，忽然玩笑道：“少帅，你刚才说，打下西南，殿下就能站稳脚跟，进可攻退可守。这话在理。可我怎么觉得……”他顿了顿，扇子也不摇了，“你自个儿对西南这块地，比殿下还上心？北疆少帅，怎么对西南山川这么念念不忘？”
沈照野闻言，沉默了片刻。窗外，那里暮色渐合，天际最后一抹亮色正在消逝。
“北疆太远了。”他开口道，“离永墉远，离中原腹地远，离……澹州也远。我在北疆，李昶在澹州，真出了什么十万火急的事，信鸽要飞几天？援兵要跑几个月？鞭长莫及，干着急。”
“西南不一样，如果西南在你们手里，北疆、西南、澹州，三点连成一片，互为犄角，互相呼应。永墉想动北疆，得先掂量西南会不会捅他后腰，想打澹州，得防着北疆铁骑南下。如此，防线就盘活了，不再是孤悬两地，任人分割。”
“且西南那地方，我虽只待过一段时日，却也看得出，地势险固，关隘众多，易守难攻。气候比北疆温和得多，雨水丰沛，物产也算丰富。”
“等将来天下真的太平了，不必再四处征战，把家安在那里，挺不错。你们殿下身子弱，受不得北疆苦寒，也经不起海边常年潮湿。西南，比起江南，实在合适许多。”
沈照野很少说这些话。
可李昶听懂了。
顾彦章听懂了。
连一向玩世不恭的裴颂声，也听懂了。
沈照野争西南，不仅仅是为战略大局，不仅仅是为李昶的帝王霸业。
他是在为他们二人，在那个充满变数的将来里，暂时寻找一个可以安身立命、可以相依相守、可以远离纷争的四方。一个李昶不必再殚精竭虑、日夜忧心，可以好好调养身体的地方，一个无论外面如何风狂雨骤，都能为他们遮风挡雨的归宿。
李昶猛地垂下眼，眼睫颤抖了几下，用力眨去瞬间涌上的湿热。他不能在这里失态。
裴颂声啧了一声，别开脸，扇子胡乱摇了两下：“得，算我多嘴。”他站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“我去看看阿言那边怎么样了，顺便琢磨琢磨，怎么给李瑾那十万大军的粮草里，加点料。”
顾彦章也默默起身，将桌上的邸报仔细折好，收进袖中：“在下去整理西南相关卷宗，并与崖州、赵擎处建立紧急联络通道。”
两人先后行礼，退出了书房，轻轻带上了门，屋里只剩下沈照野和李昶。
暮色彻底吞没了最后一缕天光，书房陷入昏暗。沈照野没有点灯，他走到李昶面前，蹲下身，仰头看着他隐在阴影里的脸，然后伸出手，握住了李昶置在膝上、依然紧攥的手。
李昶的手冰凉，甚至有些僵硬。
“别怕。”他道，“我命硬得很，阎王爷收了那么多次都没收走，这次也一样。北疆那么多箭，都没射死我，尤丹人的弯刀，也没砍死我，永墉那么多阴谋诡计，照样没弄死我。西南那帮杂牌军，想拿我的命，没那么容易。”
李昶的手在他掌心里，终于有了一丝暖意，也微微放松了些。他垂下目光，看着两人交握的手，沈照野手腕上那条彩色手绳，在昏暗光线下，依旧鲜艳一如初时。
“何时走？”李昶轻声问。
“尽快。”沈照野道，“等泸州第一批粮草军械装车起运，我就动身，轻骑简从，先赶去崖州，跟周容汇合，熟悉兵马，研判敌情。拖一天，李瑾的脚就跟就站稳一分。老天爷……有时真不站在咱们这边。”
李昶点头，没再说写拖延的、不舍的话，那些话在此时此刻，除了徒增伤感，毫无意义。
他只是看着沈照野，借着窗外透进来的微弱天光，仔细地看着他的眉眼，他的鼻梁，他的嘴唇，像是要把这张脸刻进骨头里。然后，他俯下身，额头轻轻抵在沈照野的额头上。
两人的呼吸在极近的距离交融。
“随棹表哥。”李昶的声音有些颤，“答应我，一定要你活着回来。”
沈照野笑了，虽然李昶看不见。他抬起另一只手，环住李昶的背，将他轻轻拥入怀中。
“好。”他应道，声音低沉，却重如千钧，像誓言，也像承诺。
“答应你了。”
窗外，夜色如墨，彻底淹没了庭院。远处传来隐约的梆子声，更夫开始巡夜，泸州即将迎来又一个黎明。
泸州近秋，月光很薄，如一层磨旧了的银纱，疏疏地笼下来。星子倒是亮，碎碎的，落在墨蓝的天幕上。
小山坡下，玉兰林静静立着。树很高，花却开得小巧，一簇簇缀在枝头，在月色里泛着温润的、瓷白的光色。夜风偶尔拂过，花梢便极轻地颤一下，影子投在地上，淡淡的，看不真切。
林边空地上，照海和几个亲兵牵着马，安静地候着。马匹偶尔打个响鼻，蹄子轻轻刨一下地，除此之外，便只有风穿过林梢的、几乎听不见的沙沙声。
沈照野手里提着一盏纸灯笼，光晕昏黄，勉强照亮脚下方寸地。李昶站在他身旁，披着那件秋日里沈照野总嫌他穿得太单薄的薄氅。
“这玉兰，澹州好像没有。”沈照野提着灯笼，光晕映着近处的一树白。
“嗯，北地也没见过。”李昶仰头看了看近处的一树花，“永墉宫里倒有几株，但没这么高，花也大些，香气太浓，有些闷。”
“还是这样好。”沈照野也顺着他的目光看去，“清清淡淡的，看着舒心。”
话头起了，两人便顺着说下去。
一阵夜风过，花梢轻轻颤。
“泸州这天。”沈照野又说，“白日里闷，夜里倒凉快。”
“是比澹州干爽些。”李昶接口，“前日顾彦章做的那种糯米甜糕，随棹表哥尝了吗？”
“尝了。”沈照野笑，“太黏，甜得齁嗓子。你喜欢？”
“尚可。”李昶声音轻了些，“守白手艺一向不错。”
沈照野侧头看他一眼，换了个话头：“等到了西南，那边稀罕东西多。有什么想要的没？稀奇古怪的石头，或者什么旁地没有的草药？我下次送战报，顺路捎回来。”
李昶想了想：“听闻西南有些花草，中原不曾得见。”他慢慢说，“若见了好的种子，让雁青带回来也好，种在澹州王府的院子里。”
沈照野听着，嘴角弯了弯。
“好。”他应得干脆，“我留意着，要开得热闹的，还是秀气些的？”
“都好。”李昶说，“容易活的便好。”
“那容易。”沈照野道，“挑皮实的。种下去，年年都开。”
都是极平常的话，语气也放得轻缓。可说着说着，那话就像溪水流到了断崖前，渐渐缓下来，声息越来越低，最后，断了。
不是没话说了，是那些刻意寻来的、拂动离愁别绪的话语，终究轻飘飘的，压不住心底漫上来的东西。
两人便都沉默了。
灯笼里的光静静地照着脚下湿润的泥土和零星落下的花瓣。沈照野罕见地没再找话，只是提着灯。李昶微微垂着眼，看着自己氅衣的一角被夜风轻轻掀动。他知道这样不好，徒增伤感，可喉头像被什么堵着，发不出更轻松的声音。
沉默随夜风，随香气，缓缓裹上来。
他们便在这沉默里，沿着玉兰林边，慢慢地走。脚步很轻，踩在松软的落叶和泥土上，几乎听不见声响。灯笼的光晕随着步伐晃动，将两人的影子拉长，又缩短，交叠，又分开。
一圈，又一圈。
仿佛只要这样走下去，离别的一刻就永远不会到来。
但时辰不等人。
沈照野终于停下了脚步，他转过身，面向李昶，灯笼的光映着他半边脸，眉眼在光影里显得有些模糊难辨，却格外沉静。
该走了。
他嘴唇动了动，想说我走了，或是珍重身体，可那些话到了嘴边，又觉得太轻，也太重，最终没能出口。
就在这时，一阵风从林子深处吹来。
这风比先前任何一阵都要明显些，带着夜露的凉意，拂过玉兰树的梢头，那些瓷白的花簇便轻轻地、簌簌地摇动起来。风掀起沈照野束起的发尾，几缕碎发拂过他额角，也吹动了李昶薄氅的衣摆，猎猎轻响。
然后，有花瓣脱离了枝头。
不是暴雨般的倾泻，是迟疑的、留恋的飘落，先是零星几片，打着旋儿，悠悠荡荡。
有一片，恰好落在沈照野的发顶，停留了一瞬，像一个小小的、白色的冠。他没去拂，那花瓣便又被风托起，飘飘摇摇，贴着李昶的眉梢滑过，擦过他的眼睫，继续向下坠去。
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