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“小公子，这便是斜沙城了里最好的客栈了。”
也是唯一的客栈。
戚昔早在马车停下的时候便拿好了自己的东西，闻言，撩开帘子下去。
一路上来，他购置的东西不多。不过冬衣厚，行礼从两个包袱变成了四个包袱。
一下马车，他将剩下的尾金交给领队。
“一路辛苦，多谢你们的照顾。”
领队是一个皮肤黝黑的中年汉子，见他如此，也只是笑着如之前一样，捞起他的两个大包袱大步往客栈里走。
至于其他人，先带着货物回去。
戚昔不得以，只能跟上。
“掌柜，开间客房！”
掌柜猫着身子站起来。戚昔这才看见，掌柜的正坐在柜台后面蜷缩着烤火。
“哟，大胡子回来了。再不回来，我还以为你今年又待在南边儿过冬了。”
“这是……”
“跟我们一起背上的小兄弟，好生照顾着。”
一张脸烤得通红的掌柜的立马扬起笑，看戚昔跟看菩萨似的。
“好好好，你忙去吧。我自家客人自家照顾，用得着你！”
“快些，外面冷。”大胡子催促。
开了房间，大胡子把戚昔的东西给拎上去。临了，他对着戚昔说：“小公子，再过不久大雪封路，再往南边走的商队便没有了。”
“若是小公子后悔了，可要快点离开。”
“若这段时间不走，便要等到明年开春。那时候要想再跟着我们回去，您就直接来北边找我们就成。”
戚昔点头：“我晓得。”
他郑重道了一声：“谢谢。”
人走了，戚昔也回到了自己的屋子里。北地的冬日寒，好在客栈提供炭火。
戚昔坐在凳子上，双手从袖子里伸出。搁在炭盆上取暖。
炭火才升起来，一面漆黑一面橘黄。
玉质般的手搁在上面，暖光透过，手掌渐渐褪去紫色，变得红润。
周身暖和了，戚昔才解了斗篷。
北地寒凉，加上边关之前在打仗。斜沙城里的人本就不算多。而还往这边来的人，那更少了。所以客栈经常也没什么人。
也不怪掌柜的刚刚看见他跟猫见了鱼似的，眼睛发亮。
戚昔站起来，在屋子里走了一圈儿。
里面布置简单，一张桌子，四条长凳。再加上一张床，一个柜子，澡桶、木盆算上，便没了其他东西。
戚昔走到桌子边，将包袱打开。清点了下自己的东西。
北上而来，天越来越冷。他买得最多的东西就是衣服。甚至还有一床被子。晚上商队只能在外扎营时，他便穿得厚实些，再裹着被子睡觉。
除去这些，便是那人给硬塞来的银票以及不知哪儿给他办好的路引之类的。
戚昔看着手心的东西，轻轻呼出一口气。
随后将厚厚一塌银票和着这些东西，还有一些碎银子收好。
一路劳累，戚昔现在只想休息。但睡觉前，他想好好洗个澡。
他关上门，下了楼梯。
客栈一共三层楼，他住在二楼。
木门不隔音。从他出来，到客栈大堂，也没听见其他人声。
想是这会儿生意也不好。
没找着店小二，戚昔只能在柜台找掌柜。曲指，在桌上敲一敲。
“掌柜的。”
留着八字胡的掌柜像乌龟一样伸长脖子。
他笑呵呵地看着戚昔：“客官，有什么需要的吗？”
“有热水吗？”
“客官是洗澡还是……”
见这金贵的像白玉菩萨一样的少爷，掌柜的果断闭嘴，没让他直接去澡堂子。
“您稍等，我给您送去。”
戚昔：“劳烦。”
*
洗完澡，戚昔烘干及腰地长发。确认窗户开了一点通着风的，他掀开被子，躺了上去。
闭目，没一会儿便睡了过去。
屋子里烧着炭，外面是窸窸窣窣下着的雪。从京都到北地，如此两个月，戚昔才有了一点点触摸到这个世界的感觉。
还是如往常一般，四周安静。他也独自一人，好好的活着。
这一觉依旧没有睡得多沉。
梦里前世今生不停地转换，又忽然不知如今处境是真是假。
一梦醒来。
额角出了细密的冷汗，像清晨的露水珠子，挂在羊脂玉般的花瓣上。
戚昔缓缓睁开眼。
眸子模糊，渗着水汽。像被打湿翅膀的蝴蝶，振翅不起。
第4章
门被敲响。
闻着门缝中渗透进来的淡淡酸菜香，戚昔起身去开门。
入眼，是放着饭食的托盘。
“午时了，早饿了吧。”掌柜的目光从戚昔脸上移开。
他们这地儿，什么时候见过这么白净的小公子。
他和气地把盘子往戚昔跟前一送，有些不好意思道：“咱斜沙城冬天冷，种不出什么东西。只有些小菜，客官将就着垫垫吧。”
戚昔接住，冲着掌柜的点了点头。
他给了食宿费，饭自然是在客栈吃。
道了谢，门又重新关上。戚昔将食盘放在桌上。
这天儿食物凉得快，但揭开盖子，里面还冒着热气儿。是刚出锅的。
两个菜，炖萝卜跟酸菜肉片。主食是一碗粟米。
戚昔看着窗外渐渐小下来的雪，慢慢吃着。半开的窗户吹进来凉风，撩起戚昔垂在身侧的长发。
他不为所动，垂着睫羽，细嚼慢咽。
在他的脸上看不见品尝食物的反应，不管好吃不好吃，动作上都不见迟疑。
一口米饭，一点菜。规规矩矩将自己的肚子填饱。
饭后，他将碗筷收起来。刚打开门，楼下窝在柜台后的掌柜的又伸长脖子。
“放在外面就行。”
戚昔看了看食盘，下楼，将碗筷放在了桌上。
“劳烦了。”
“客官不用这么客气，都是应该的。”掌柜的笑得谄媚。
笑话，好不容易等来一个客人，他不得当祖宗似的招待。
戚昔冲着他颔首，随后转身上楼。
他步子走得慢，也稳当。像他这个人，情绪鲜少波动，好似什么也激不起他兴趣。
掌柜的下巴搁在柜台上，被冻了一下。
他一激灵，看着已经关上了的房门，又缩回去。
“才多大年纪，看着比我还老气。”
随口抱怨着，掌柜的笼住袖子出来。收拾了碗筷，接着哼着小曲儿，留下一张纸条在桌子上便出去了。
冬日也没客人，难得偷闲。
*
戚昔在客栈呆了两日，一直没有出门。
待稍稍习惯了干冷的天气，他换上厚实的衣服。披上大氅，将帽子盖在头上，开门出去。
掌柜没在，桌上放着纸条。
戚昔扫了一眼，知道他是又去酒馆坐着了。
他留意了一下柜台里面，见火炉里炭火熄灭了，方才转身离去。
来斜沙城之前，商队的人跟他说了不少这里的事儿。不过最后的落脚点都是可以来瞧瞧，但不适合常年呆着。
对于戚昔来说，换一个生活环境，如换一件衣服一样。稀疏平常。
就是上辈子，他也总在一个地方呆不长久。
而到了这里，与其困在那个别人熟悉他而他半点不知道情况的地方，倒不如离开。
本来他也没牵挂。
而这个身体的主人，如自己一样，恰好也没人牵挂。
遇上商队，离开京都，便是戚昔的目的。仅此而已。
至于去哪儿，无所谓。
客栈的位置在城南边。
戚昔沿着地上的车辙印往北走。
头顶上盖着浓厚的积云，地面被雪映衬得发亮。
街道开阔，可以并驾六辆马车。但路有些烂，上面倾倒着碎石、木炭渣。
在还没冻上之时，被跟泥土一起搅和。如今冻得坚硬，倒还能防滑。
街道两边商铺也不多，隔着几个门面会有一两个开着。
有酒肆、杂货铺子以及一些售卖衣服的。
道路上各种蹄印、车辙印。再看看大量闭门的商铺，确实萧条。
不过从南北主街转个弯儿，拐到东边。人声渐渐多了起来。
正值辰时末，天也才亮堂不久。
一条窄小的街道上的，人员往来。
大都穿着牛或者羊毛织的毛褐，沉甸甸的，不怎么暖和。少许穿着裘衣，面庞也也富贵些。
这些行人大都来往匆匆，低头避着风雪疾走。
但如戚昔一般，悠然得如走在园子里消食似的，不见一个。
街上满是卖大包子的、卖糖葫芦的小商户，乍然瞧见路上淡然行走，打量四处的人。纷纷停了动作。
“包子，诶！老板娘，我的包子凉了！”
客人一声吼，众人一惊。
各家老板回过神来，继续手脚麻利地干活。
冬日的吃食最好是刚出锅的，冒着腾腾热气儿的。吹了风，凉了就不好了。
不过……
老板娘冲着那已经走过去的清瘦背影扬了扬下巴：“瞧瞧，那是哪家的少爷出来了。看着眼生。”
能在斜沙城里将人养得这么好的，无非就那几家。
但都是在这条街上摆了几十年的人了，就是不认识也看过几眼那些个少爷，就没见着一个像他这样，眉毛、眼睛跟画出来似的人。
倒像是他家那口子说过的江南那些地方养出来的金贵人。
客人咬了一口大包子。
包子白面掺着麸皮，却是斜沙城最好的包子了。
他背对着街道，这会儿转身，老板娘口中的少爷早看不见人影。
“咱这地方，又是大冬天的，哪家少爷愿意下来走走。”
“你还不信。”
“信，怎的不信。”客人大口啃着包子，吃完一个将剩下的仔细裹好贴身放着。随后摇头晃脑地大步离去。
信与不信那又怎样，那干他们寻常小老百姓何事。
街道长，人也多。矮平的房子围起来道路上空，爽朗的叫卖声跟谈话声充斥着。
小茶馆里、酒肆里，人都不少。
一条街走完，戚昔已是出了些细汗。再往东边走，便能看见更为多的平房子。多是砖瓦搭建，少许也有木头作墙体，草叶作盖的。
路望到尽头，便是东边高高的城墙。
戚昔背对着风，抬头眺望。冷风灌入脖颈，他稍稍眯了眯眼睛。看清了城墙上站着的守卫。
身披甲胄，手持长戈。小得像一只蚂蚁，却是城内百姓的定海神针。
斜沙城……
燕戡。
离了京都却没离了京都的人。
戚昔的目光平静无波。
他轻轻吸了一口凉气，缓缓吐出。
白雾让他的五官变得模糊，却愈发衬得他清冷。像雪地里的白鹤，有种惊心动魄的美感。
不过他如鹤，却是竹。
雪中挺立。瞧着脆弱不堪，却轻易难折。
收回目光，戚昔脚步调转，看向原路。
街道很热闹，独独他身边安静。戚昔往回走。身边的行人路过他，无不放放慢了脚步。
屋檐下，抱着个巨大葫芦的小孩见到他眼睛一亮。
他撑着地爬起来，抱着葫芦冲戚昔的方向跑去。“大哥哥，你要买葫芦吗？”
戚昔顿步。
目光垂落，眼里倒映着鲜活的小人。
瞧着七八岁，脸上通红，但眼神纯净。
穿着厚重又不算暖和的毛褐。脚上的鞋子开了口，烂得已经不成样子。
戚昔目光掠过他手上的冻疮。
在小孩逐渐退缩的目光里，问：“多少钱？”
小孩立马扬起头，冲着戚昔露出一个大大的笑脸。
面上皮肤皲裂，起皮。却挡不住小孩质朴的笑。
“五、五，三文钱。哥哥，三文钱你要吗？”
戚昔伸手。
小孩呆呆看着，一时愣住。
戚昔：“买东西需要看看货。”
小孩忙将手中的大葫芦递出去。还不忘介绍：“哥哥这是我爷爷今年种出来的最好的一个葫芦了。”
“可以装酒，也可以雕花。就是放着也很好看很好看。”
戚昔仔细打量手上的葫芦，听了小孩的话，头点了点。又问：“好葫芦难出，还有吗？”
“这般的吗？”
戚昔颔首，见小孩的发丝被风吹起，默默往边上挪了一步。
小孩跟着他转身，干净的眼睛始终落在白杬的手上。
“哥哥，我们家没有了。其他，其他家里的你要吗？”
“要先看看。”
“那哥哥你、你……你住在哪儿，我回去拿。很快就回来了。”
戚昔摇头：“我跟你一起去。”
小孩眼睛锃亮。
“可以，那哥哥跟我来！”
戚昔见他在雪地里奔跑，像无拘无束的小兔子，目光不免一暖。
见他跑两步，又回头看一眼。戚昔晃了晃手中的葫芦，步子加快了些。
穿过几条小巷，往密集的平房子里去。
小房子里升出黑色的烟，偶又咳嗽的声音传出。小孩就停在了其中一个被木桩围起来的院子前。
里面有三座平房子。
或是卖了东西，小孩激动。他到了自家门前更是活泼起来。一不留神便扔下戚昔跑了进去。
“爷爷，我回来了！我带哥哥买葫芦。”
戚昔见小孩如此，便站在院门的屋檐下，等候着。
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