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越金络毕竟也是含着金勺出生的龙子，自小到大锦衣玉食半点粗重活都没沾过，采石场才干不过半日，双手磨得皆是血泡，到了日头偏西，手上已满是创口。那一日他只有中午吃了口干馍馍，下午极乐天女发作，监工长过来亲自塞了他一颗药丸几口凉水外，再没有其他东西下肚。
夜里跟其他人挤在一个四处透风的棚子中，那些人不知他曾是皇子身份，只知他是北戎士兵“叮嘱”过的特殊人物，都不愿跟他说话，有个满头脓癞的臭汉还抢了他半个馒头的晚饭。
极乐天女到了晚上渐渐又起了劲头儿，越金络滚到棚子的角落，麻痒的感觉顺着脊梁骨往脑子钻，仿佛每一根肋骨都被人插进了生锈的铁钉般，不一会儿就让他难受地呻吟出声。
那抢了他晚饭的臭汉率先注意到他的异常，走过去扒拉了他一下，见他眼神涣散，幸灾乐祸地拍手笑道：“原来是个吃了极乐天女的废物！”
越金络装作没听到，紧紧攥住自己双臂，前日被老虎咬的那一口伤处疼到无以复加，实在没有精力再同他人周旋。
臭汉见他不语，索性俯下身，在他脸上摸了一把：“皮肤到不错，以前没少养尊处优吧？你们这些有钱人啊，就是钱多了没地方花，才去吃什么乱七八糟的毒药。”
越金络实在分不出心神理那臭汉的挑衅，闭了双眼不听不看。
臭汉见他没有反应，一口浓唾啐了越金络满脸：“去年江阴城大旱，我求遍了江阴的大官，没有一个人肯施舍我们半点米面，我全家饿了六天，只剩下我一人活人。如今看到你们这些有钱人落得人不成狗不狗的样子，我实在开心。”
越金络疼痛之余，听他咒骂不绝，忍不住想：江阴城知府淳于风不是今年才提拔了州牧么？去年大旱死了人？死了人为什么还会被提拔？
那人骂得痛快，转头看到身边有个棍子，想要抡起来揍这少年几棍再解解气，被一旁看了半天的老妪按了下来。
老妪抢了棍子，一边咳一边说：“癞老三，够了！够了！你平时跟我们耍威风也罢了，跟你一个孩子计较什么！他懂什么！”
癞老三道：“沈婆你别护着他，你忘了你老伴是怎么死的了？你老伴被那些狗官的马撞断了腿，在腊月里活活冻死！”
木棚内的动静惊动了棚外的监工，一个监工掀开棚子，众人立刻缩回原地。士兵的目光在棚内逡巡一圈，才道：“明日一早去采山头的九孔芙蓉，谁再喧哗，明天就叫他第一个下绳。”
九孔芙蓉玉长在峭壁之上，每当有风吹过时，就会发出如琴瑟交汇的天籁之音。栎朝人采玉是栓一根绳子把人吊下去，悬空采石。一不小心，采石的人就有摔死的可能。是以栎朝自三代前帝王时便下旨，若非新皇即位，不可使用九孔芙蓉玉。
棚中众人听到明日要采九孔芙蓉，脸上都一片死灰，老老实实坐在自己的铺上，生怕一不小心就被安排下绳。
北戎监工见他们一个个噤若寒蝉，心满意足地转身离去。
越金络抱着膝盖，蜷缩在角落里，方才拉住臭汉的沈婆挪到他身边，摸了摸他的头：“小子，你是难受吗？”
沈婆掌心温暖，叫越金络想起了合欢娘娘。他眼中微酸，抬起头看着她，问了一声：“采九孔芙蓉玉？……为什么不逃？”
沈婆一把捂住他的嘴：“小子莫要乱说。”
越金络眨眨眼，片刻后，拍了拍沈婆婆的手。
第二日天没亮，监工给他们分了几个馒头就把众人从棚帐中赶了出来，监工长将绳子扔在地上：“选吧，谁下？”
众人你看看我，我看看你，都低着头一个个不说话，生怕选了自己。监工长的目光在众人头上转了一圈，道：“若没人自荐，那相互推举也行。”
众人仍旧沉默。
半晌有人小声道：“找癞老三，他手脚最利落。”
长癞的臭汉显是平日张扬得罪了太多人，这句一出，立刻有人连声附和。
癞老三火从天降，把沈婆拖到监工长面前：“我看你们不如让她去，她反正也活不了几天，今儿就算死了也不吃亏。”
有人骂道：“癞老三，你还是个人吗！”
癞老三不是个善茬，立刻同众人骂成一团，骂着骂着彼此就上手打了起来。几个监工看着心烦，挥着手上鞭子也冲上去企图驱散人群。没想到那些平日里畏手畏脚的老弱，此时竟不停他们指挥，只顾着你一拳我一脚宣泄自己压抑许久的愤怒。
越金络趁着众人乱做一团时，缓缓后退几步，捡起之前被抛在地上的绳子，猛地冲进人群。
“住手！”越金络喝道。
他这一声喊得极大，几个近在身边的人被他吓了一哆嗦，定睛看去，只见一根麻绳套在监工长的脖子上，想来是他趁乱抓了监工长。
监工长还要挣扎，没想到越金络把麻绳一拧，厉声道：“你再动，我就拧断你的脖子。”
疼痛袭来，监工长一阵惨叫，急忙收了动作，冲其他人喊道：“住手，都住手！”
这北戎的监工长虽没什么能力，但好歹是个有身份的贵族，他这一喊，其他的监工都不敢再有动作。
越金络说：“把你的鞭子扔在地上，佩剑佩刀也扔下来。”
几个监工不赶耽误，立刻把剩下的武器全丢在地上。
越金络冲着栎朝人喊道：“大家拿着刀剑冲出去。”
栎人才如梦初醒，急忙把地上的刀剑鞭子全捡起来，又把几名监工五花大绑捆在地上。监工长求饶道：“越小殿下，您都拿了兵器了，就放了我吧。”
“不行。”越金络道，“你哥哥是羽力瀚的人，你得跟我走。”
监工长脸色一阵红一阵白，恨不得自己昨日没多那个嘴，只好商量道：“我知道小殿下您得吃药，要不您放了我，我帐篷内有三瓶天极乐天……”
越金络把手中绳索拧了一拧：“你再多嘴我立刻拧断你脖子。”
监工长急忙闭上了嘴。
沈婆婆从地上捡了把长刀送到越金络手中，越金洛拿着刀架在监工长脖子上，这才松开绳索，几个人立刻上前把监工长也五花大绑。
越金络向众人道：“采石场毕竟是北戎掌控，时间久了怕有变故，咱们大家快点走。”众人点头，架住了监工，手持刀剑七七八八往外跑。越金络正同他们撤离，一名上年纪的妇人扑上来，跪在越金络面前。
“求小殿下救救丞相。”
妇人是孙丞相的续弦，前日孙丞相被老虎咬断了脚踝，秣河王心中烦闷，便将孙之友夫妻二人一同逐入采石场，任其自生自灭。
只是他同越金络并不关在同一棚帐，所以越金络并不知道孙丞相也在采石场内。也幸是这孙夫人曾在合欢娘娘的后宫宴上远远看过一眼越金络，才一眼认出了他。
越金络架着监工长同孙夫人找到采石场角落里的棚帐，孙之友右脚踝已然溃烂，躺在草席之上，气息奄奄。孙夫人忙上前扶起孙之友，连声道：“老爷醒醒，醒醒，小殿下来救我们了。”
越金络架着监工长，半跪下身，轻声道：“孙丞相，您可还好？”
孙之友慢慢睁开眼，一眼看到越金络脸上浓重的倦色，心中火起，啪的甩了越金络一记响亮的巴掌：“无耻的混帐！怎的连极乐天女都敢沾染！栎国不幸！先皇不幸啊！”
越金络后退一步，转头对孙夫人道：“夫人，时间紧迫，能否请您扶着老丞相，我挟持这监工长在前面开路？”
那一巴掌下来，打得孙夫人心中一跳，生怕这少年盛怒中抛下自己和丞相一个人逃命，心中惴惴。听他说了这番话，忙道：“多谢五殿下，多谢五殿下。”
孙丞相却嚷道：“老夫不用他救！不用！”
孙夫人扛着孙丞相的身体，勉强站起身来，骂了一句：“我的爷啊，求求您啦，什么时候了，可闭嘴吧！”
这位续弦小了孙丞相近二十岁，因自己年纪太大，孙丞相对她颇有愧疚，此刻见孙夫人生了气，不便再骂，闭上嘴扭过脸去。
孙夫人扶了扶孙丞相，同越金络央求道：“丞相发了高烧，移动不便，五殿下能否问问这监工什么地方有马车？”
监工长刀在颈上，急忙道：“我知道，我知道，采石场东侧有两驾马车。”
越金络道：“你别骗人，东侧明明是你们监工的营地所在。”
那监工长几乎快哭了：“爷，殿下，咱们采石场统共没几个监工，都被几位英雄抓了，连我的性命都在您手里了，我哪里敢说谎？”
孙夫人央求道：“五殿下，他说的不无道理，马车自然不会给咱们这些人准备着，定是在他们自己使用方便的地方，老丞相若没有马车，怕是走不了多久。”
越金络一阵接一阵越发憋闷，算算时间，知道极乐天女毒只怕快要发作，不敢再耽搁，急忙点头：“好，那咱们去找马车。”
四个人两前两后往采石场东走去，采石场不算太大，很快便看到了东侧营地。远远的，果然见到几匹马拴在马厩中，还有两架马车。
孙夫人抹了一把眼泪，连声道：“谢天谢地，谢天谢地……”
谁想，那监工长忽然一个拐肘击在越金络腹上，越金络身上本就阵阵难受，这一肘让他直接疼得弯下了腰。监工长趁机脱离了越金络的挟持，一边往营地跑，一边扯开自己身上的绳索，转眼跑进了营地帐篷。
一枚信号弹从帐篷中弹出，嗖的长啸入空，砰的，散成五色烟花。
孙夫人面如死灰：“怎么办？他……他呼救了！”
越金络咬了一口舌头，勉强稳住心神：“夫人别慌，保护好老丞相，我去准备马车。”
时间紧迫，越金络不再同监工长周旋，忙跑向那两架马车。他推了一辆马车，马车纹丝不动。再推另一辆，仍旧纹丝不动。孙夫人已扶了孙丞相过来：“出了什么事？”
“监工早想到了，怕有人抢马车逃跑，把轱辘的锁扣锁上了。”越金络转身把马厩的马匹牵了出来，“马车用不了，只能委屈二位骑马了。夫人您会骑马吧？”
“会！会！”孙夫人忙不迭点头。
孙夫人托着孙之友上了一匹马，越金络翻身上了另外一匹。然而两匹马连采石场都没出，采石场外已是杀声阵阵。
孙夫人脸色灰白：“我记得上次听监工们说起……采石场向东不远是一处北戎的驻兵营。”
孙丞相怒道：“你知道怎不早说！”
孙夫人是怕越金络若早知有驻兵，就不肯再救他夫妻，所以方才一直没说。此时被孙丞相骂了一句，心中有亏，不敢言语。
他夫妻二人对话声不小，越金络只当没听见，趋马挡在孙丞相夫妇面前，握紧长刀。
那些北戎士兵将越金络同孙丞相夫妇的去路挡在身前，一个赤臂的北戎力士取来长弓，嗖的一声，一箭正中越金络身下坐骑。那马扬天痛呼一声，跪倒在地，口中血沫滚滚，很快就短了气息。
北戎力士抬手又是一箭，这一箭中了孙丞相夫妇的马腿。那马吃痛，双脚腾空，把孙丞相摔落在地。一直躲着的监工长现了身形，跑入北戎军中，站在那北戎力士身边，叫了声：“哥！就是他们抓了我，求哥哥为弟弟报仇！”
“放心，哥哥今日定替你复仇，”北戎力士拍拍监工长的肩膀，将手中长弓抛给身旁的随从，上前一步：“栎朝的五皇子，栎朝的丞相，你们老的老废的废，跑是跑不掉了，方才是谁欺负了我弟弟，跪下来磕几个头，我便饶了他性命。”
孙夫人方要站起身，被越金络按回原地：“是我。”
那北戎力士斜眼看了越金络一眼：“原来是你小子。”身旁的士卒呈了一把长鞭上来，北戎力士接了长鞭，怒道：“既然如此，先吃我一鞭再说。”
鞭子带着呼啸风声，越金络下意识闭上了眼，然而想象中的疼痛并没有出现。
一道破空声铮的发出。
那长鞭被一只羽箭钉在地上，北戎力士手腕上鲜血汩汩涌出。方才他两箭射马具是好箭法，可这长鞭挥舞中，一只羽箭能直直穿过他的手掌，将鞭子钉入地面，更是百步穿杨的神箭。
越金络抬起望去，只见采石场西侧尘土滚滚，十几名戎装士兵骑马而来。为首之白衣人翩翩，面容姣好如女，额头半片银色护面，腰间红剑傍身，身下白马飒爽，手上弓弦犹自颤个不停。
那人停在越金络身边，沉声道：“小殿下，多谢你取来了虎符。”
第24章 栎国丞相
越金络抬起望去，只见采石场西侧尘土滚滚，十几名戎装士兵骑马而来。为首之白衣人翩翩，面容姣好如女，额头半片银色护面，腰间红剑傍身，身下白马飒爽，手上弓弦犹自颤个不停。
那人停在越金络身边，沉声道：“小殿下，多谢你取来了虎符。”
一匹枣红骝马停在白马身边，马上的人俯身对越金络笑道：“哎呦这不是咱们的小麻雀殿下吗？几日不见，您本事可真大了啊。单枪匹马在围场杀了北戎神虎的事儿，寰京城里里外外都传遍了。”
越金络听他夸赞，升起几分害臊，脸色微微泛红。
白衣人在一旁道：“田舒，一会儿再叙旧。”
田舒嘿嘿一笑，自身后抽出一杆长抢，提在掌中：“行了，天倚将军在此，西朔十六部马上就到，我看就别打了。反正打了你们也赢不了，不如乖乖放了小殿下和老丞相，大家好聚好散吧。”
白衣将军抬手止住田舒的废话，双手抱拳，在马上行了一礼：“纪氏云台，不知来将是北戎哪位将军？”
听他自报了姓名，北戎人中爆出一阵小小惊呼。
同自幼没出过寰京城的越金络不同，北戎可是人人听过纪家三将军纪云台的名声。他当年独身一人闯入北戎在河西走廊的驻军，将驻军守将斩杀在酒席之上，又单枪匹马的杀出重围，是无数北戎军的噩梦。
那时的纪云台不过才是个十五岁少年郎。
自此之后，北戎人看到纪云台的帅旗，向来都是能躲着走必然躲着走。若不是兆荣皇帝削了他的军权将他困在京城，北戎自认南下栎朝绝不会如此轻易。
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