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姜柳银放下帕子，扶着腰看陈希英把剩下的花拣好，再有条不紊地插进清水钵里去：“你看我这不也是干脆利落地把坏掉的花全部掷入垃圾桶了吗？”
陈希英没有回话，他插好了茎叶，略微整理了一下花形，才拿过帕子来擦了擦手。姜柳银喜形于色地抱着盆钵去放在办公桌上，让它紧挨着一座“生命之树”黄铜雕塑。陈希英收拾干净四处散落的花叶，回头时姜柳银已经给他倒来了一杯冰镇的柠檬淡茶。陈希英喝了口冰凉的甜柠檬水，看着姜柳银拉开座椅在办公桌前坐下来，翻开报告单开始与他说起了正事。
他们花了20分钟在某一件事上达成共识，姜柳银才伸开手指按在厚厚一沓报告纸上。陈希英留心观察着姜柳银的小动作，他知道当姜柳银把手按在文件纸上就表示他主意已定，这场对话可以暂告一段落了。姜柳银合上文件夹，将其放在一边，与另外的几份堆在一起。
姜柳银扣好钢笔，坐在宽大、一尘不淄的办公桌后郑重其事地对陈希英说：“虽然你是任务组的组长，但你得明白你是在为公司做事。”
“当然，我明白。我也知道当我到达盐科拉山垭口之后应该听谁的话。”陈希英低头看着姜柳银，看他通通梳往脑后的头发。这样的打扮让姜柳银看起来颇具锋芒，与昨夜月色下的他判若两人。
小老板这才满意地笑了，他将钢笔放在吸墨台旁边，欣然准许陈希英离开此地。临走前，陈希英扫了眼桌上的蓝色花朵，问：“如果可以的话，我能不能挑两枝花下去帮你种在花盆里？”
姜柳银抬头看着他，陈希英补充了一句：“我那办公室里有很多漂亮的花盆，空着也是空着，不如让它们做点应该做的。如果你不介意我这么做。”
“不介意。”姜柳银连忙摇头，他脸上欣喜的笑容更明显了，“谁能拒绝一盆开得正艳的鲜花呢？”
陈希英说他下班后再来帮他把花装盆，姜柳银并未推拒，相反，这还是他求之不得的一桩美事。陈希英最后瞥了眼堆在办公桌一边的书籍，缄默着不作一声。他拿着文件与姜柳银告了别，然后轻轻关上办公室的门走了出去。整个中午和下午，姜柳银都置身于一种隐隐约约的热烈期盼中，期盼着时间流逝，期盼着红日将落……就像他周末时期盼着与陈希英共进晚餐所经历的等待一样！
傍晚五点，陈希英下了班，他从厂房里走出来，脱掉工作服挂在休息间里。他按照惯例检查完车间里的机器和电源是否安全后，从一条太阳晒不到的小路走回办公室里去。虽然已是黄昏，但温度不降反升，迎面吹来的风又烫又干，简直能把人的皮肤烧干、烫皱。陈希英回到办公室里，在一间屋子里工作的同事三三两两地与他告别，结伴离开了。
他喝了一大杯水，才觉得干疼的嗓子好过了一点。这时候他忽然格外怀念姜柳银给他的那杯甜柠檬水，光是想想那个甜蜜沁凉的味道，他就觉得口舌生津，引得他忍不住想要舐食咂摸一番。
姜柳银给他打了电话，两人碰上面之后就相伴去了稍偏僻些的花园。姜柳银抱着清水坛子，一路上笑语频频，看起来周体通泰，浑身都是力气，浑身都暖洋洋的。他们在花园里寻了一个土壤肥沃的好去处，陈希英用铲子除去一块茂盛的麦冬草，露出下边细腻的沃土。姜柳银将几个瓷盆洗干净，填上土后移栽了几株花，再浇上水。
花园里人迹寥寥，正是日夜相接的时候，穹苍显露出夏日独有的空明澄碧，绿树浓荫下的空气柔和、洁净，散溢出青草、繁花和蜂蝶的芳香。现在距离下工时间已经过去很久了，向来喜欢准点下班的陈希英这回破了例，但他觉得这没什么，为了和姜柳银一起种花而牺牲一点时间他认为是值得的。
“如今正当暑热时节，白天烈日炎炎，千万别把花放在阳光直射的地方，植物太娇嫩了会受不了的。”陈希英怀抱着几个花盆往姜柳银的办公室走去，“在清晨傍晚浇水，中午多遮遮荫就好了。”
“你精通养花之道？”姜柳银问，他侧身进入办公室，把那些花盆一个个摆在矮柜上。
陈希英垂首收拾着盆边的浮土，默然了一会儿才摇头：“以前家里养了很多花，被照顾得很好，我也跟着学到了些皮毛。后来就没养过了，没有心思去侍弄这些花草。枯的枯，死的死，家里的盆栽也越来越少了。”
姜柳银听他不慌不忙地把话说完，陈希英说话的时候神色是那么的平静、腔调是那么的清幽，话语中藏着一种令姜柳银永难领略的东西。姜柳银闻言之后只是点了点头，未作多言，但他心里所想的并不比说出来的少。他知道陈希英的话里刻意抹去了一个人，而这个人对陈希英必定有非同寻常的意义。
虽然姜柳银对陈希英的底细还知之甚少，然而，当他们两人单独在一起相处的时候，他总是不由得心旌动摇。
“为什么后来不再养花了呢？”姜柳银思虑良久，最后还是主动问出了口。
陈希英用巾帕揩着手指头上一层细细的灰尘，眨了几下眼睛，才扭头看着姜柳银淡淡地笑了一下，回答：“因为一些意料之外的事。”
他说着背过身走开了，姜柳银也不再多问，捧起花盆来将其摆放到办公室各个空荡荡的地方，让这间被夕阳照得亮堂堂、红扑扑的房间看起来焕发出了青春活力。室内未挂窗帘，霞照从窗户上端斜射地板，在地毯上燃起一堆堆焰火般的光斑。陈希英抱着一盆白紫相间的鸳鸯茉莉，姜柳银将办公桌上的书本挪开，给花盆留出空位来。
书在挪动时掉在了地上，《贵族的幽灵》书页大开，一张蓝色的书签从里面滑了出来。姜柳银忙去捡起摔落在地的书本，陈希英俯身把滑到脚边的书签捡起来还了回去。
姜柳银接过书签，掂在手上将其翻了个面，盯着背后那个金色名字。陈希英装作毫不知情的样子自顾自做着自己的事，却时常在留心着姜柳银的表情和动作。姜柳银垂着眼睛，神色冷漠地睨视了手上的薄薄的纸片一会儿，忽地夹着手指将其折了过去，面露疑惑：“好旧的书签，我怎么还在用？”
他压着唇线将书签撕碎了，毫不犹豫地将碎片扔进了垃圾桶里，和一堆腐叶、揉烂的蓝色花瓣混为一处。
陈希英见他有如此动作，心中忽地快活起来，得胜的胜利感和骄傲感充溢着他全身。不知是什么原因，他现在对祝泊侬颇有意见，尽管他们不过仅有一面之缘。尤其是在姜柳银身上，只要一想到这个人是姜柳银口中“敷衍了事”的前男友，他心中就不免升起一种无以名状的怒火，甚至比跟踪自己这事还来得令他恼恨。
“无意冒犯。”陈希英在陪同姜柳银下楼的时候问，“你的那位前男友是维国人吗？”
姜柳银正给自己穿上外套，闻言点点头：“他是维涅混血，有维国护照。但他经常玩消失，有时候不声不响地就蒸发许久，然后又不声不响地出现。这种捉迷藏的游戏可不好玩，我真是受够了。”
“你知道他消失期间去了哪里吗？是否有过出国出境的行为？”
“我不知道。”姜柳银拉好腰带，耸耸肩，“他什么都不肯说。不过有一次他跟我透露过，说他是在边境上做生意的，管理着关口货物运输。”
“你好像对他不是很了解？”
“谁说不是呢？那时候年轻，想法和心思都很简单。凑合过罢了，难道谁还没有这样的阶段吗？但现在我不会这样莽撞冒失了，老话常说‘吃一堑长一智’，我得变得聪明点。”
“确实。”陈希英应声道。他嘴上这么赞许着，心里却想着其他事。
第十七章 湖畔的晚餐
第一次石油谈判在周五落下帷幕，谈判破裂，油田和古尔帕戈地区的归属问题仍没有得到妥善解决。登程而返时，众人都闷闷不乐、满面愁云，姜柳银也不例外。一路上，姜柳银只字未吐，只是将脸庞扭向车窗，出神地凝望着身披莹洁的冰川、横亘在无垠的棕黄色旷野那头的条条山脉。黑亮的公路自犷悍、野性的原野上猝然横穿，数条铁轨与公路并行前进，在天地相接处则镶嵌着浓白的滚滚云团。
陈希英也没有好到哪里去，他就坐在姜柳银后面，默不作声地在脑际快速思考着一件件事，黄沙漫漫、粗野鲁莽的平整荒原在他眼前无意义地飞掠而过。蓝空一碧如洗，白云分外耀眼，衬得那广漠的蓝色好似像水一样即将滴落下来。被碾压得瓷瓷实实的公路在太阳底下亮晃晃地闪着光，而他们的车子就在这样通敞的大路上飞速奔驰。
到达公司时是下午两点，正是一天当中最热的时候。随着时间推移，太阳愈发毒辣，午间在外行走的人寥若晨星。花园、苗圃都遮上了棚盖，暑气逼人，灼烫的空气让人忍不住屏住呼吸，生怕那热度把鼻腔灼伤。姜柳银戴上墨镜遮阳，从阴凉的园路快步往大楼走去。路上，三五成群的流浪猫狗聚在树荫下歇乏，几条黄狗耷拉着淡粉色的舌头拼命喘气。
“叫人去打两盆清水来摆在花坛下面。天气太热了，喷泉已经干涸许久，流浪动物没水的话活不下去。”姜柳银回头对秘书说，他在一棵棕榈树下驻足，望着那些趴在阴影里一动不动的动物看了会儿，然后掉过身子踏上了台阶。
办公室里好歹凉快了些，陈希英进门后就把外套脱掉了挂在椅子背后，到风扇前去吹了会儿风，让背上的一层汗水蒸干。在这能把人热晕的天气里，为了防止烈日灼伤皮肤，不得不穿上夏季薄外套遮蔽日光，万万不得掉以轻心。陈希英撑着腰站在窗前大口吞着水，把干燥的嘴唇润湿。他扒开百叶窗往外看去，果真有人在花坛下放了两盆清亮亮的水，猫狗们站起身来去喝水降温。
陈希英低头看着放在窗边阴凉处的盆栽花，蓝色的花开得很嫩，得益于他的精心照顾。时隔多年，陈希英又重拾起当年学来的皮毛手艺，开始尽心尽力地养护这盆花了。
究竟是什么让他重又燃起了养花的热情，他心中答案已定。只不过他还稍稍有些迷茫，尚且不知道导致他对姜柳银陡生出满怀柔情的，究竟是孤独还是爱，抑或是利益使然。
喝完了水，陈希英将谈判结果报告给了余先生，再准备去车间里一趟。这时姜柳银给他的私人账号发了一则消息过来，询问他下班后是否另有安排。
陈希英拎着外套站在办公桌前回复道：没有。
—这样吧，在任务组出发前，我带你去看一样对我而言非常珍贵的东西。
—好。谢谢你的邀请。
—荣幸之至。
傍晚的云翳比平时要多些，今晚将会是个像塔曼那样的多云之夜。陈希英坐上了姜柳银的副驾驶，紧接着他们驱车前往姜柳银口中“非常珍贵的东西”的所在地。西半边天上红霞遍布，泛着紫气的雾霭笼罩着阳光普照下的万汇，空气透明得好似不复存在。薄暮安谧、恬静，充溢着夏日常有的一派金光十色的兴旺景象。
他们穿过一条大道，放任车子往更远的地方驰去，迎着落日的余晖，进入一大片不知谁家的树林。陈希英在车上对姜柳银说：“在我的办公室里，大家都非常期待即将到来的远行。”
姜柳银一直闷闷地只管开车，闻言才扭头看了陈希英一眼，笑道：“你也是吗？”
陈希英没有回话，只是笑着去看橡树顶端金光烁烁的树梢。姜柳银从他的表情中看到了答案，说：“我也非常期待，但我总有股不好的预感。”
“是因为谈判破裂的关系吗？”
姜柳银点点头。“总统一号”开出了一条长长的林荫路，转了一个大弯后驶上一条高高的水坝。当波光粼粼的静谧湖面映入眼帘时，陈希英这才惊觉他们竟然来到了乌齐纳尔水库，意味着此地离姜柳银的家不远了。姜柳银撑着方向盘，补充道：“我不看好像章仕淳这样爱表现的人，好像他已经把油田抓在了手里似的，事实上他们还一点儿都没分到呢。”
“他得意得太早了。”陈希英认同了这话，他和姜柳银对视了一瞬，两人心照不宣地冲对方笑了笑。
数分钟后，“总统一号”进入一条通往山坡上的岔道，一幢风格独具的建筑在林木遮掩下时隐时现，最后完全展露在陈希英眼前。长长的四方形围墙仅及膝高，上面镶有一根根用白色大理石雕琢的栅栏。姜柳银熟练地将车子沿着一条平坦的水泥路驶入围墙内，停在了距离主建筑20步开外的地方。
轻钢、玻璃和木架结构的房屋看起来体态轻盈，暗蓝色的墙面玻璃上反射着同样轻盈的橘黄色晚霞。这儿是一处芳草盈盈的山坡，紧挨着谷底，山谷里沟壑纵横、花草芊绵，溪沟旁长满白色的野雏菊，阵阵湖风散发出山野和树林特有的清新的芳香。陈希英听到黄莺在婉转蹄唱，一只布谷鸟则在诉说着它无家可归的怨艾。
姜柳银带他往门前的台阶走去，见陈希英不说话，便出声询问：“你觉得这儿怎么样？”
“很好。漂亮，又宽敞。”陈希英称赞道。
姜柳银抄着衣兜，驻足在门厅前转了一圈，不无得意地说：“这处庄园我刚买不久，虽然有点旧了，但稍作修葺之后一定很不错。我计划以后住在这儿，希英，我想住在湖畔的山里。”
陈希英环顾四周，问：“这儿离你现在的居所有多远？”
“远着呢，虽然都是这片湖，但你要知道这可是乌齐纳尔大水库。我现在住在东头，这儿是西头。”姜柳银打开了门，“进来吧，里面还准备了餐食。”
房子确实显露出旧态，里面的家装还是上一任主人留下的——亚当式的客厅和餐厅，四壁都打着细木镶板，一直顶到了天花板。陈希英在第一层的大客厅里站了会儿，看到茶几上有几本羊皮封面的诗集。姜柳银去藏酒厅拿了一瓶红酒出来，一边带着陈希英往餐厅走，一边抱怨似的说：“我觉得这儿有点空了，如果仅仅是我一个人住的话。”
陈希英未作他言，在餐桌前坐下。姜柳银拔掉红酒的木塞，端详了一会儿木塞下端紫红色的酒晕，再看了看瓶身的标识：“大塞鲁城堡的，我应该让它通气飘香一下才对。”
他在两人的郁金香起棱杯里倒上酒，与陈希英面对面坐着碰了杯。姜柳银咽下一口酒才说：“你接受了我的邀请，我真的很开心。”
异国美酒让陈希英喝下第一口的时候就有点醺醺然，他抬起眉毛笑了一下，将杯子放在一边：“乐意至极。”
“这儿真漂亮。”陈希英在用餐的时候说，“窗户又大又亮，夕照能从这头穿到那头。还能看到湖泊，晚上说不定还会有画眉鸟来窗前一展歌喉。”
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