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姜柳银忽然被惊醒了，他忙把手从被窝里抽出来握住手机，半睁着眼睛拥起被褥微微笑起来，哑着嗓子轻声说：“早安。”
“醒了吗？已经六点半了，别忘了我们七点钟就要去吃早饭。”陈希英把搭在沙发靠垫上的外套拎起来丢到另一边，捏着报纸侧身坐了下去，“这可是你邀请我的。”
窗帘把晨光全部遮去了，房间里昏暗得好似夜晚。姜柳银在床上翻了个身，不好意思地捂住了眼睛，笑道：“这两天太累了，一不小心睡过了头，一直在做梦。幸好你打了电话过来。”
陈希英听出了他语气中的倦意，一边拨弄着手里的纸头一边说：“如果实在起不来就算了，再多睡会儿吧，没关系。日子有的是，我们改天再约也可以。”
“别，”姜柳银慌张起来，他从被窝里坐起身，揉了揉眼睛和乱糟糟的头发，“别这样说。我起来了，我能起来的。你看，我已经下床去洗漱了。等我一会儿，马上就好！”
陈希英听着他的声音露出笑意，接着两人就挂断了电话。他去打开洗衣机把洗干净了的衣服取出来装进盆子里，端去了露台上。朝阳斜映着光亮的地板，在某一处瓷砖上照出一道模糊的、颤抖的虹霓。他笑盈盈地望向窗外，大街小巷里都洒满灿辉，白杨灰绿色的树梢沐浴在金光中灼灼闪烁。倏尔，一阵引擎声由远及近，几辆土黄色的军车从楼下的大道上开了过去。
此时姜柳银正好也去阳台上取了衣物，他们一扭头就能看见对方。姜柳银又惊又喜地抓着收下来的衣服看着陈希英，甚至顾不上去整理头发，抬手朝他招了招。这下，姜柳银只觉得浑身的劲儿更大了、精神也更足了。他匆忙却不失妥当地收拾好自己，尽管眼窝有些凹陷、眼下留着青影，但这并不能挡去他浑身散发出的勃勃生机。
两人在外面的单排过道上见了面，姜柳银穿着浆得笔挺、白得晃眼、崭新的亚麻衬衫，袖口钉有珍珠。在见到陈希英后姜柳银喜出望外，美意都毫无保留地溢在脸上。清晨的温度还不算高，姜柳银披上了腰部抽褶的短风衣，和敞开着外套两襟的陈希英一道去一家涅国人开的饭馆用餐。
他们走过一条又一条的街道，在这片军事管辖区，随处可见巡逻的士兵、飘扬的国旗、停在路边的军用吉普车。姜柳银第一次来这里，因初来乍到而显得很是得意，两眼左顾右盼望着街景和事物。而在陈希英眼里，这些街道相当漂亮——白昼伊始，云开日出，到处都阳光灿烂；抬头望去，但见朵朵白云好似轻烟般浮游在碧空中。
涅国人的餐馆位于一个下沉的区域，使得它看起来像半个地下室，要走下几道台阶才能进入内部，十分招人喜欢。餐厅里的柜台上放着味道鲜美的冷菜，价格却便宜得惊人。这儿最美味的东西要数滚烫的油煎包子，只消花上几个硬币就能买到一茶屉，均匀地洒在包子面皮上的黑白芝麻则香飘四座。
在这间餐馆里能见到不少面目极具异邦情调的、皮肤泛着深色光泽的人，他们常常坐在一块，看起来行色匆匆、风尘仆仆，却一直在开着嗓门激动地争论不休。姜柳银目不转睛地盯着这些涅国人，好像他们都不是凡人。过了会儿后姜柳银收回目光，平静地开始吃起了桌上的饭食。
“等会儿我要带人去油田开采区域踏勘，你要和我们一起去吗？如果身体还没有完全恢复，可以留在这儿休养几天。”陈希英看着他的右手，“你的手伤得很重，得要好好保养。”
姜柳银旁边的小碟子里则整齐地码放着切成小块的鸡蛋饼，这些都是陈希英提前为他切好了再递过来的。姜柳银略显生疏地用左手捏着勺子喝粥，摇摇头：“我没事，我跟你们一起去。”
陈希英没再说什么，他伸手去轻轻托住姜柳银绑着硬纸板和绷带的右手掌，细看了一番后才说：“受伤之后又被撕裂，还遭受了严寒冻害，我怕万一留下病根来，一到了冬天就会疼。”
“那我就多穿点衣服、多戴一层手套。”姜柳银佯装不以为意地淡笑着，定睛凝视着陈希英松松握住自己腕骨的手指，“别担心，我身体壮着呢，这不过是小事一桩。”
他们都看着对方笑了起来，姜柳银关切地询问了陈希英背上的伤口状况，再与他聊了些工作安排。餐馆的窗子有一半在地上，阳光像春日那样从玻璃外投射进来，暖洋洋地照在人们的头顶，热气腾腾的菜汤、鲜香浓郁的各式糕饼不断地冒出白茫茫的雾气。涅国人们热情洋溢的谈话、难懂的语言、对某件事物极口称赞的激情闹得姜柳银脑袋发晕。
“他们在聊石油。”姜柳银放下调羹说，掂起帕子揩了下手指，“还议论政治。”
陈希英点点头，低头吃下一个切开的柠檬舒芙蕾：“我听出来了。”
一餐饭行将结束，陈希英撑着手肘喝了口松子茶，注视着对面一直低着头考虑心事的姜柳银，问：“你昨晚不是说有话想讲给我听吗？是什么话呢？”
姜柳银捏着调羹的细柄转了转，垂眼看了会儿杯中带有杂质的红茶，然后抬起眼皮来看入陈希英双眼里。陈希英慢慢地喝着淡茶，把一粒粒松子吃掉，等着姜柳银说话，但并未催促他。四周都闹哄哄的，充满了一天之计在于晨的热烈氛围，唯独他们这一桌相当安静，是静谧的一隅。姜柳银抿着嘴唇斟酌良久，最后开口道：“无意冒犯，我一直以来都在好奇陈主管是否已有家室。”
“原来你在思索这个。”陈希英点点头，并未惊讶，仿佛姜柳银说的话是他意料之中的，“在回答这个问题之前，小老板能不能告诉我，你为什么会单单好奇我呢？”
“在我扭伤了脚的那个晚上，我在车里问起了你的家人，不过那次你没有做出准确的回答。这让我感到揪心和困惑，以及犹豫不决，而我很少会有这样的时刻。随着我们之间的交际越来越深入、频繁，我很想了解你，想了解得多一点。”
陈希英默默无言地看着他，姜柳银说完之后也转过眼睛来定定地望着陈希英。姜柳银把调羹捏得更紧了，他的心脏怦怦乱跳，脑际晕晕乎乎的感觉让他如履云端。姜柳银想把目光别开，但他无法忽视陈希英眼中的神采。他喜欢陈希英这个人，渴望得到他的回应，但他不知道对方究竟是孤身一人还是有家有室。姜柳银是个懂进退的人，他明白感情这回事。
在对坐着静默了好一阵后，直待窗外地面上行人的鞋履来来往往了几多次，陈希英才报以和煦的微笑，回话说：“我和你一样，也想再多了解你一点，了解你的喜好、你过去的生活、你的爱。”
说完他停顿了一下，凝望着因年轻而显得容光焕发的姜柳银，他被阳光照得好像是另外一个世界的人。陈希英扣着手指，略微整理了一下词句，才点了点头承认道：“我有过妻子，还有过一个女儿。”
第二十五章 知心朋友
这话对姜柳银来说无疑是迎头痛击。他闻言怔愣了一会儿，照进眼睛里的阳光也凝然不动了。姜柳银眨了下眼皮避到一边去，装作遮挡太阳的样子抬手摸了摸额头，说：“原来是这样。”
“不过那已经是很久以前的事了。”陈希英又补充道，他稍微调整了些角度，好为姜柳银挡去从窗户外照进来的亮光，“所以我说我只是‘有过’。在那以后我就独自生活，有好多年了。”
姜柳银低头喝着剩下的粥，稠浓的菜粥已经见底了，只余一滩稀薄的、飘着油花和香葱的汤水，隐隐约约露出碗底的一对鸳鸯鸟来。姜柳银本盯着那两只栩栩如生的鸳鸯出神，听得陈希英的话后他抬起了眼睛，隐晦地问道：“是因为有了什么矛盾吗？”
陈希英没有说话，但他眼中的忧郁已经告诉姜柳银答案了。姜柳银很少在陈希英眼中看到这种忧郁，只有当他说起生死之事的时候才会露出这样的神情，比如当他说到哥哥的死的时候。在姜柳银的印象里，陈希英是个富有激情和奋进感的人：他对待工作的样子让姜柳银倍感亲切，机敏、可靠，整个人整洁非凡；他虽然颇有城府，但同时十分可亲，不至于让人感到不适。
见陈希英垂首沉默着不肯作答，姜柳银知道这个话题该被中止了。他放下勺子和碗碟，略微整理了一下桌面，挂着微笑对陈希英说：“我们何不聊聊今天的行程呢？这样吧，我们边走边说。”
他们去柜台前结了账，姜柳银付了两人的饭钱，说是请了陈希英的早餐。结账事毕，二人推开餐馆镶有彩色玻璃的胡桃木门走出去，穿过一条覆盖有细细黄沙的砖石地后走上了台阶，踏入金光普照的地方。餐馆门前有一棵柳树和一棵枣树，年纪不大，却成日灰头土脸地站在沙尘中，每片叶子都被盖上了棕黄色的土灰。
两旁的白色平顶民居挤压着一条巷道，不时从凉台或者纱窗内飘出一道道轻柔的扎染丝巾，把阳光遮得闪闪烁烁，在地面上映出一缕缕变幻不定的、烟色的薄影。瓦房顶背后便是一座小山丘，依山而建的居民楼、小塔和寺庙已在朝阳中露出它们俏丽的倩影，浑朴得犹如身处古代，好似转个弯就能看见身穿绣金小衫、头顶水罐、踝系铃铛的姑娘款款走来。
从餐馆回到宿舍区的路上，他们心平气和地聊了些工作上的事。姜柳银有意地与陈希英保持了距离，不再像来时那般亲密无间、无所顾忌了，而陈希英也注意到了他的变化。两人各怀心事，有千言万语想要说，但都不知道该如何倾诉。姜柳银一只手抄着衣兜，受伤的右手则放在身前，走路时低头盯着路上的小石子和砖缝，心不在焉、六神无主地打发着时间。
天更热了，他们在路上行走片刻，皮靴已沾满尘土。集市摆开了，热热闹闹地往外传送着声音，但见红男绿女、色彩缤纷，四处可见宽边草帽、羊皮高帽、四角帽，熙熙攘攘、好不热闹。陈希英在一个水果摊前停下来，他看到这儿有上好的新鲜石榴在卖。陈希英挑了几个石榴来拎在手里，再去旁边的卖花人那里买了一束鲜黄色的小花。
走上员工宿舍的楼梯后，陈希英率先开口打破了两人之间气氛奇怪的沉默：“你介意等会儿到我的房间里去坐坐吗？我想给你看一件对我来说特别珍贵的东西，就像你上次邀请我去湖边的庄园共进晚餐一样。”
姜柳银这才把脖子抬了起来，睁着双眼看向陈希英，发现他正神情真挚地望着自己，似乎正热切地等待着自己的回应。姜柳银笑了一下，他打心底里不想拒绝，于是点点头答应了这个提议。
宿舍区所有的房间规制都是一样的，但姜柳银步入陈希英的房间时仍不由得心生局促、行动拘谨，好像走入了什么秘境。陈希英请他在外间的小厅里稍坐，再去倒了些水来款待他——在这种时节、这种地方，清水就如同玉露琼浆般珍贵。随后陈希英打开卧室的门走进去，出来时手上多了一张薄薄的相片。姜柳银看着他在自己身边坐下来。
“这就是我女儿。”陈希英捏着相片一角，靠近了姜柳银一点，让相片正处于两人中间，“这是她九岁时拍的，背景就是我家老宅所在的地方。”
姜柳银注视着照片里的景色，树大荫浓、郁郁苍苍，马驹的白色四蹄、女孩的红色丝绸衬衫在碧绿的芳草地映衬下美得无以复加。一眼可见，这是一处水草丰美的胜地。紧接着，姜柳银忽然觉得这优美的景致似曾相识，他略一思索后边开口问道：“背景所在地是否与你在社交账号上放的那张照片是同一处呢？或者是与之相近的地方。”
陈希英被他问得有些愣神，似乎没料到姜柳银竟会说起这个。陈希英拿起手机来看了眼自己的账号，看到了自己唯一的一条动态，发觉在自己暗中观察姜柳银的同时，姜柳银同样也在悄悄观察着他。陈希英将照片点开来，笑道：“确实，是同一个地方。”
“那儿无疑是块很美的丰腴之地，它在哪里呢？”姜柳银问，“原来在终年干旱的边境区竟然还有这么一片仙境似的绿洲吗？”
“它处在盐科拉山脉中间的一个小盆地里，距离古尔帕戈地区仅一步之遥，站在稍高的山坡上便能望见那片一望无际的大湖泊。我们家是牧民，追随水草而生，时常要去湖泊旁放牧。”
姜柳银点点头，眼中露出期许之意：“光是听你这么一讲就令我心生向往了。”
陈希英同样报以微笑，看得出来，他为自己的故乡、家人感到自豪：“等哪天我们有时间了，我可以带你去我家的老宅看看，再去那片仙境般的绿洲游历一番，说不定还能骑上一匹好马。”
“那我们就这么约好了。”
“当然，那儿一定会让你流连忘返的。”陈希英说。
“她真漂亮，和你长得很像，我想你从前那位夫人也一定是一位美丽的女士。”姜柳银看着照片上的女孩笑起来，他发自肺腑地觉得陈希英生就了一副好相貌，他的前妻一定也品貌不凡。
陈希英笑了一下，看起来很愉快，但眼里却尽是忧伤。两人距离很近，姜柳银清晰地看见了他眼尾的道道皱纹，惊觉这些皱痕与他这张脸是如此相称！陈希英凝视着照片，欲言又止地抿了抿唇，最后按着鼻梁叹出了一口气。姜柳银努力地想表现得开心点，笑着去轻轻指了指女孩旁边的马驹，说：“这匹马生得真好，皮毛油光水滑，长大了一定是匹罕见的良驹。”
“拍这张照片的时候，小马只有两岁，如你所见，它相当健壮。”陈希英给姜柳银解释道，“我想它现在应该五岁了吧？是一匹正处青年的良马了，能够一撒蹄子就跑上一天一夜。”
姜柳银喝了口水，忽地有了些神采：“我很喜欢骑马。在我还是个学生的时候，我就已经在练马术了。我曾去涅多希普留学过，那边的骑马文化非常吸引我，纵马驰骋对我来说是件快乐事。”
陈希英扭头看着他，眼中的忧郁减退了，取而代之的是欣喜：“我这才知道原来我们兴趣相似。我也钟情于策马奔腾，当我还未离开故乡的时候，我的童年时代、少年时代终日与骏马相伴。”
“我一直都很想拥有一匹自己的良驹，从小马驹开始养，一直到它成年，看它日益成长，变得越来越矫健、结实。”姜柳银把杯中剩下的水一滴不留地喝完，“但是条件确实太局限了。”
陈希英没有说话，两人对视了一眼后都默不作声地笑了起来。陈希英把照片搁在茶几上，起身去拿出一个石榴来剥开了，将一粒粒石榴籽剥出来放入碗中。姜柳银环视了一圈屋子，虽然摆设与自己的宿舍没什么不同，不过显得更有人气了。餐桌旁的椅子后面搭着几件衣服，一床酒红色的天鹅绒毛毯挂在沙发旁的躺椅上……姜柳银不禁想象着在这张椅子上躺下来，盖着这床毛毯做梦该会是怎样一件美事！
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