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他看着眼前哭得像个无助孩子的萧豫，心中翻涌着愧疚以及极其复杂的无奈与怜悯。
“陛下，”祈桉的声音带着一种奇异的冷静，试图压下萧豫的慌乱，“此事…未必是陛下龙体有恙。”
他斟酌着用词，避开那令人难堪的字眼，“或许是…心绪不宁，压力过甚所致。选秀之事仓促，陛下忧心国事，劳神过度……”
萧豫猛地抬头，泪眼朦胧中带着一丝难以置信的希冀：“真的？祈卿的意思是…朕…朕没病？”
“臣非医者，不敢妄断。”祈桉谨慎地避开承诺，但语气却带着安抚，“但龙体脉络，臣方才探查，确实并无损伤之象。陛下不必…过于忧惧。
当务之急，是静心调养，勿再为此事烦扰，更不可再行…试探之举。”
他特意加重了“试探之举”四个字，眼神锐利地扫过萧豫，警告意味不言而喻——别再让人来试了！也别自己吓自己！
萧豫愣愣地看着祈桉，眼中的绝望和恐慌似乎被这番话冲淡了一丝，但巨大的羞耻和不安依旧笼罩着他。
他像个做错事又害怕后果的孩子，喃喃道：“可是选秀…她们都入宫了…若…若朕还是…那怎么办？礼法…国本…朝臣……”
“陛下！”祈桉的声音陡然沉肃，带着不容置疑的威压，瞬间打断了萧豫的胡思乱想，“万事自有臣为陛下担下，陛下只需露个面就是了。龙体康泰，方是社稷之福。其余…皆是细枝末节。”
他站起身，袍袖拂过桌案，姿态决然，仿佛要将这令人窒息的暖阁连同那些羞耻难堪一并隔绝在外。
“陛下受惊了，好生歇息。臣告退。”祈桉微微颔首，不再看萧豫那副惨兮兮的模样，转身便走。
萧豫看着他几乎是“落荒而逃”的背影，捂着脸的手指微微松开一条缝，那被泪水浸湿的眼底，绝望之下难以言喻的神色一闪而过。
第48章 进宫
宫门在沈姝身后沉重合拢，隔绝了外界的车马喧嚣。
引路姑姑的嗓音在冗长的宫道上回荡，像冰冷的鞭子抽在凝滞的空气里。贵女们垂首敛目，莲步轻移，环佩叮当声细碎而压抑，每一步都踩在薄冰之上。
沈姝夹在队列中，脊背挺得笔直。队伍行至一片幽静的竹林小径暂歇待命。翠竹萧萧，筛下斑驳光影，总算驱散了些许的脂粉气。
沈姝寻了块僻静青石稍坐，指尖无意识抚过袖中藏着的、母亲留下的那枚温润玉佩。
此刻，这竹林清寂，倒成了风暴前难得的喘息。
“哟，这不是沈家姐姐么？”一个带着刻意甜腻的声音打破了宁静。王家那位小姐袅袅婷婷走来，鹅黄宫装衬得她娇艳如花，眼底却盛满了毫不掩饰的轻蔑与挑衅。
“沈家商贾之家又门庭凋敝，姐姐竟也能位列其间，真是……难为姐姐四处奔波了。”
沈姝抬眸，目光平静无波，只唇角牵起一丝极淡的、近乎冷漠的弧度：“王妹妹说笑了。选秀乃为陛下充实后宫，为国朝绵延子嗣，讲的是贤良淑德、仪容品性，何时论起门第高低了？莫非妹妹以为，陛下选秀，是看谁家门楣更光鲜么？”
她声音不高，却字字清晰，带着一种无形的压力，将王小姐的讥讽轻轻拨开，反扣了一顶“妄揣圣意”的帽子回去。
王小姐被沈姝一席话噎得俏脸微红，眼中怒意更盛，正要反唇相讥，一个温和又不失清越的声音适时插了进来：
“沈家姐姐所言在理。”
众人循声望去，只见贺家嫡小姐贺兰心轻移莲步，自竹影处款款而来。她身着月白宫装，外罩浅碧纱衣，通身气度娴雅沉静，与周遭紧绷的气氛格格不入，仿佛自带一股抚平躁动的清泉。
贺兰心走到两人近前，先是对沈姝微微颔首示意，目光温和，随即转向王小姐，唇角噙着一抹恰到好处的浅笑，声音不高却清晰地传入在场每一位秀女的耳中：
“陛下圣德，选贤纳良，重的是品行才德、淑慎贞静，岂是以门楣论高下？我朝开国以来，妃嫔出自寒微者皆有之，方显天家海纳百川之气度。
王妹妹方才之言，未免有些失当，倒显得我们这些世家之女，气量小了。”
贺兰心顿了顿，目光在沈姝和王小姐脸上轻轻一扫，带着安抚的意味，继续道：“沈家姐姐端方持重，气韵清华，乃我等闺秀楷模。王妹妹天真烂漫，言语直率些也是有的。
只是此地乃宫禁，非比寻常府邸花园，一言一行皆关乎天家体面与自身仪范。些许口角，徒惹是非，更恐惊扰圣听，岂非辜负了各位姐妹的心意？”
贺兰心说完，对引路的姑姑露出一个歉然温婉的笑容：“姑姑，时辰不早，姐妹们歇息得也差不多了，是否该移步了？莫要误了觐见的吉时。”
那姑姑见贺兰心出来圆场，句句在理，解了围困，脸色稍霁，忙不迭点头：“贺小姐说得是。各位小姐请速速整装，随奴前行！”
一场眼看就要燃起的火星，被贺兰心一番滴水不漏、既顾全大局又暗藏机锋的话语，不动声色地浇熄了。
王小姐脸上红白交错，终究不敢在贺兰心面前再放肆，恨恨地瞪了沈姝一眼，悻悻地转身整理衣饰。其他秀女也纷纷收敛心神，氛围重新变得肃穆而压抑。
沈姝对贺兰心投去一个眼神，微微颔首致意，算是谢过对方解围。
她重新垂下眼帘，袖中指尖微蜷。贺兰心这番话说得漂亮，既全了王家的颜面，又安抚了她，更维持了表面的和气。这位贺家小姐，果然不容小觑。
竹林间只余下衣料摩挲与环佩轻响，队伍再次缓缓移动，向着那深不可测的宫闱深处行去。
沉重的朱漆殿门在身后缓缓合拢，将殿外的天光与喧嚣隔绝。
殿内，金砖铺地，蟠龙柱擎天，弥漫着冷冽的龙涎香与沉水香混合的气息，压得人喘不过气。
数十位盛装华服的贵女按序跪伏在冰冷的金砖上，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻。
沈姝跪在队列中后段，垂首敛目，只能看到前方一片低垂的、珠翠环绕的云鬓和微微颤抖的肩头。
空气沉闷得令人窒息，只有殿前传来内侍尖细而刻板的唱名声，以及贵女们起身、行礼、报家门的细微声响。
时间仿佛凝滞。一个，又一个贵女被唤到御前，皇帝萧豫似乎只是漫不经心地抬抬眼皮，便由身边的内侍挥挥手示意退下。
“贺氏兰心，留听宣。”内侍高唱。
终于有了第一个未被立刻遣退的名字。贺兰心姿态优雅地谢恩，退至一旁垂手恭立。
然而，这并未带来多少希望。气氛反而更加压抑，因为除了贺兰心被暂时留下听候后续，再无一人被留下。
轮到了王小姐。她精心装扮的小脸此刻血色尽褪，强撑着上前行礼，声音带着不易察觉的颤抖。
皇帝萧豫斜倚在宽大的龙椅上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手，视线甚至没有完全落在她身上。内侍再次挥手，王小姐身形晃了晃，眼中已含了屈辱的泪光。
沈姝的心一点点沉下去。这选秀，比她预想的更加诡异。陛下似乎意不在此？那为何要大费周章？
终于，内侍拖长了调子叫到了沈姝。
沈姝深吸一口气，压下翻涌的思绪，姿态无可挑剔地起身，莲步轻移，行至御阶之下，盈盈拜倒，声音清朗而平稳：“臣女沈姝，叩见陛下，吾皇万岁。”
她眼帘低垂，视线落在地面金砖繁复的纹路上，却能清晰地感受到上方投来的、带着审视意味的目光。那目光并非审视容貌，更像在……度量着什么。
就在这令人窒息的沉默中，一个清冷得如同玉石相击的声音响起，带着一丝不易察觉的倦怠和……某种难以言喻的复杂情绪：
“都起来吧。”终究是看不下去萧豫这般胡闹了，还不如不让他来。
第49章 封妃
说话的是国师祈桉。他并未坐在皇帝身侧的座位，而是静立在殿内一根巨大的蟠龙柱旁，一身墨色官袍，银发如霜。
他开口打破了殿内令人窒息的僵局，却并未缓解多少紧张气氛。
还剩下的跪伏的贵女们依言起身，依旧垂首屏息。
皇帝萧豫的目光终于聚焦，他缓缓坐直了身体，不等祈桉插手，深邃的眼眸扫过阶下这群如花似玉却满心惶恐的女子，唇角勾起一抹极淡、近乎讽刺的弧度。
他开口了，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种不容置疑的威压和……一丝难以捉摸的玩味：
“朕前些日子，做了个梦。”他顿了顿，目光似乎在殿内梭巡，最后若有似无地掠过祈桉所在的方向，又迅速收回。
“梦中得见一位神女，气质清华，言语玄妙。她只对朕说了寥寥数语，便消散无踪。醒来后，其音容笑貌历历在目，唯独那至关重要的几句箴言，却如雾里看花，始终不得要领。”
殿内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，连贺兰心也微微抬起了头。神女托梦？这选秀竟与陛下的梦有关？
萧豫的目光变得锐利起来，如同鹰隼般锁定了阶下的贵女们：“朕思来想去，既是神女托梦，想必与尔等今日入宫选秀有所牵连。或许，这机缘就应在尔等身上。”
他身体微微前倾，无形的压力瞬间笼罩全场：“现在，朕要你们，每人取纸笔，将你们认为神女可能对朕说的话，写下来。一炷香为限。”
此言一出，殿内虽无人敢喧哗，但沈姝能清晰地感觉到身边贵女们瞬间绷紧的呼吸和身体的僵直。不是看容貌仪态，不是考诗词歌赋，甚至不是问家世门第，而是……默写陛下梦中神女的话语？！
这简直是闻所未闻！神女说了什么？谁也不知道！这根本就是无从下笔，全凭臆测！写对了是侥幸，写错了……谁知道会是什么后果？陛下的心思本就难测，这考题更是诡异莫测。
内侍们早已无声地捧着文房四宝鱼贯而入，在每位贵女面前的小几上放下纸笔砚墨。
沈姝的心跳也漏了一拍。她飞快地抬眸扫了一眼御座。皇帝萧豫已重新靠回椅背，闭目养神，似乎对即将开始的“默写”毫不在意，但他周身散发的那种沉凝的气息却显示出他并非真的漫不经心。
而柱旁的国师祈桉，依旧是那副清冷如霜、隔绝于世外的模样，银灰色的眼眸微微低垂，仿佛殿内的一切喧嚣与紧张都与他无关。
沈姝的目光无意间扫过贺兰心。只见贺兰心秀眉微蹙，眼中也掠过一丝惊愕，但很快便沉静下来，她深吸一口气，提起笔，蘸饱了墨，目光落在纸上，显然在极力思索。
而离沈姝不远处的一位贵女，已是脸色惨白如纸，握着笔的手抖得厉害，一滴墨汁滴落在洁白的宣纸上，迅速洇开一团刺目的黑。
神女会说什么？祈福？预言？警示？还是……关于陛下自身？
沈姝强迫自己冷静下来。陛下此举用意何在？是真心想破解梦兆？还是借此考验众人？亦或是纯粹为了刁难？
时间在滴答流逝，香炉里那炷细香已燃去一小截。
沈姝不再犹豫，提笔落下。
一炷香燃尽。
“时辰到！搁笔！”内侍高声唱道。
侍女们上前，将一张张墨迹未干的宣纸收走，呈至御前。
萧豫终于睁开了眼。他随手拿起最上面几张，目光快速扫过。
有的写着“陛下洪福齐天，万寿无疆”，有的写着“神女赐福，子孙绵延”，还有的语焉不详，甚至字迹潦草颤抖。他面无表情地放下，又拿起几张。
当看到沈姝那张纸时，他的目光停顿了，示意青絮额外放到一边，便继续看剩下的。
“海晏河清，非强求可得；龙驭八极，在兼容并蓄。明珠蒙尘，非其质不华；人心叵测，待价而沽者众。”落款贺兰心，萧豫抬头看了一眼，粗粗将字与人对上。
直到将所有纸张都粗略翻完，他才缓缓抬起头。殿内再次陷入死寂般的等待。
萧豫的目光在阶下众女身上缓缓扫过，最终，落在了依旧垂首恭立的沈姝身上，停留了片刻。
那目光复杂难辨，有审视，也有一丝微不可察的兴味。
他什么也没说，只是看向身边站立的内侍总管微微颔首。
其心领神会，清了清嗓子，打破了几乎凝固的空气：
“沈氏女沈姝留下。”
声音在空旷的大殿里回荡，震得所有人心头一颤。
沈姝只觉得一股麻意从脚底瞬间窜上头顶，血液仿佛都凝固了。她稳住心神，深深叩首：“臣女叩谢陛下国师。”声音平静，唯有袖中紧握的拳心，沁出了微凉的汗意。
其他贵女还没来得及疑惑，内侍已端着东西走过来了。
“其余人，拿赏跪安。”
偌大的殿宇，华盖云集，数十位出身煊赫、精心妆扮的贵女，如此大费周章、耗费无数人力物力的选秀……最终，竟然只留下了她沈姝一人？！怎么可能是她疯了不成？
连祈桉也皱眉望向萧豫，显然这也不在他们计划之内。
这结果荒谬得让沈姝以为身处一场光怪陆离的梦境中。
她甚至能清晰感知到四面八方投射来的目光——那些瞬间凝固的惊愕、难以置信、旋即转化为强烈不甘与怨毒的眼神，如同实质的芒刺，密密麻麻地扎在她的背上。
“沈姝，擢升为淑妃，即刻移居昭阳宫。”萧豫的声音不高，甚至没有看着沈姝，只是盯着沈姝作答的那张纸。
沈姝跪伏在地，大脑一片空白，耳边只嗡嗡回响着。
封妃？直接越过所有位阶封妃？这完全超出了她最大胆的预期。
“臣妾谢陛下隆恩！”沈姝强自镇定地叩首谢恩，在内侍的引领下起身告退。
萧豫微微抬手，示意内侍总管：“带淑妃去昭阳宫安置，不用回府了。”
待殿内只剩下萧豫与祈桉二人，平静瞬间被打破。
“陛下！”祈桉带着急促和不解，他上前，眼眸直视着萧豫，“这是何意？”
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