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蒂娜神侍听得出他的话外音，立即远离了亚历克斯祭司的床铺，她仿佛完全不计较对方的质疑，“我想，我应当‘之前’没有叮嘱你们对亚历克斯大人用放血疗法，更没有要你们喂他喝烈酒吧？”
“这……这只不过是一些稳妥的传统疗法。”“画蛇添足”的做法被戳穿之后，神侍连忙转移话题，“蒂娜神侍，我们并非不信任您，我们只是希望亚历克斯大人尽快好起来，尽快出来主持大局，您知道，中心神庙还是需要亚历克斯大人的指引。没有他，您做事也欠些章法。”
蒂娜神侍笑了笑，她看向高悬在内室里的一尊小小的女神塑像，朝祂行了一礼。
“抱歉，可能是我们的理解有偏差，我一直以为，是女神指引着中心神庙。”
“我……我不是那个意思……”
“没关系，我明白您的意思。”蒂娜神侍没有纠结对方的无礼，笑容不改，她眼角的细纹宛如湖面上的一点涟漪，“今晚，大祭司指名要我参与问神仪式。亚历克斯大人病得如此之重，还望您好好看护他，希望您‘稳妥的传统疗法’能够大放异彩。”
向来拘谨、内敛的蒂娜神侍忽地发表出这番绵里藏针的反击，唬得亚历克斯祭司的追随者没有及时给予合适的、体面的回应，他紧皱的眉头舒展开来，骇然地上挑，夸张得像是一个小丑的妆容。
“蒂娜神侍——”
等他回转过来，再叫她的名字，蒂娜已经轻飘飘地甩袖离开了。神侍赶紧转过头，试图将伊莱祭司转为自己的盟友：
“女神在上！伊莱大人！您瞧，没有我们亚历克斯大人的管束，连这蒂娜神侍也——”
“也”？
性子一反常态的蒂娜神侍引起了伊莱的兴趣。
对啊！他为什么非要自己亲自下场，与那个来历不明的埃莉克丝争来争去，伊莱深知这种争夺就像斗犬，最后争夺的双方都不会获得最好的结果，反而很可能是给旁观者增添笑料！
伊莱有了个好主意。
他推开絮絮叨叨、说得直喷唾沫的神侍，几步追出去。
“蒂娜神侍！蒂娜神侍！请您等一等！”
“哦，伊莱祭司，您有什么事？”
他没有注意她对自己称呼的微妙变化，仔细地扫视了她一圈。蒂娜神侍年纪不轻，穿着一贯素净，这或许不是她的喜好，而是条件所限。
神侍掌握再多的权利，办事再如何利落，也始终只是个神侍。
伊莱端着友好的微笑靠近她，“抱歉，我很好奇，今晚就是问神仪式了，我想做个参考，我想问问您——”
“您打算求问女神什么？”
埃莉克丝当然想做祭司，那么，蒂娜就真的不想吗？
第193章
夜幕低垂，那轮圆润的月亮总算缓慢地升到树梢之上。它清凌凌的辉光带着细微丝绒般的质地，在那一片深得发黑的蓝色的衬托之下，银白色的月辉悠悠漾开，犹如淋漓的乳汁。
祭坛上的篝火已经燃起，一点不知名的粉末使得跳跃的火苗眨眼间变了颜色，转为比月光多几分蓝的银色。在一片沉静里，篝火的千百条火舌倏地向上延伸，像是在垂涎满月的辉光，饥渴地舔舐夜幕，也像是心有不甘，准备同月亮的辉芒做比较。
那些洁白无瑕的螣花经由学徒们灵巧的手指，成功地变了个模样，它们构成一个庞大的、香气扑鼻的拱形门，并以层层叠叠的花瓣与弯弯曲曲的藤蔓做配合，把门后的一切遮得严严实实——
终于，手拿权杖的大祭司自门后走过来，来到祭坛的正中央。
他布满金线刺绣的礼袍在万众瞩目之下流动着华贵的光泽，缀在礼帽中间的那枚宝石猩红如血，大祭司朝祭坛之下露出一个灿烂的笑容，他的牙齿白得晃眼。
“我亲爱的同胞们！流淌着神赐之血、距离祂最近的人！”
金钱、名誉、权利将大祭司的那张娃娃脸装扮得威严十足。他的身材明明是属于一个瘦弱的少年人的，却立时生出一种让人不敢直视的“魁梧”。
祭坛特别的构造和大祭司特殊的发声办法把大祭司的话远远送出去，神庙内外先是死一样的寂静，很快又爆发出狂欢般的呼声：
“大祭司！大祭司！”
他微笑着，短暂地享受了片刻的喧闹后，大祭司没有紧握着权杖的那只手伸出来，轻轻向下一压，众人顿时老老实实地恢复了安静。
“我很高兴你们今天能够在这里，与我同在一处。”
大祭司的声音温和，施施然解释道：“你们应当很清楚，今晚、不久之后，我们将举行一场盛大的仪式迎接女神的降临，有些更幸运、更有勇气的同胞已被选为‘问神者’，将有机会向祂发问，得到祂的教诲。”
尽管在场的人基本上都没有“问神”的资格，但这完全影响不了他们对于问神的热情。他们的呼吸声变得粗重、急促，此时混在一起，仿佛正在酝酿中的浪潮。
一双双发亮的眼睛，如饥似渴地盯住大祭司，每一双眼里都有着蠢蠢欲动的欲望。
大祭司高举起权杖，他的权杖顶端嵌着一颗果实形状的宝石——黄金雕琢的叶柄缠绕于上，栩栩如生、灼灼耀眼。
他沉声宣告：
“虔诚的信徒啊！愿祂的荣光庇佑你我，在祂的目光之下，你我将涤去一切虚妄的尘垢和伪饰，赤裸纯真犹如新生。”
“愿祂以无边的悲悯，宽宥我等因蒙昧而生的过失，祂的智慧将照耀我们，引领我们在真理之路上继续蹒跚前行。”
“愿祂垂怜你我赤诚敞开的心扉，将晦涩深奥的至理化为甘霖，滋润我们干枯的魂灵，在未来萌生出觉悟的枝芽。”
大祭司念出一句祷词，便把权杖举得更高一些，那颗硕大无朋的宝石折射着柔和的月光，它的内里似乎还流转着无数符文。权杖变得过分璀璨，耀眼得难以直视。
信徒们——那些神庙之内的学徒、神侍和祭司，以及少量的流连在神庙之外的平民百姓，纷纷匍匐在地，默念着女神的名号，没人敢继续抬头瞧着手拿权杖的祭司。
低声祈祷汇聚的浪潮中，大祭司的声音变得更加庄严，他收回那支权杖。满月洒下的银辉顺从地披覆在他的身上。
“为祂掸去灰尘、传达祂的谕令的侍者们啊！祂已垂下目光，仪式，开始！”
。
或许是心理因素在作怪，莉塔总觉得那银色的篝火有着某种特殊的气味，但闻来闻去，又觉得它和普通的篝火没什么区别——这种令篝火变色的小招数，莉塔也见祖母用从炼金术士那里得来的药粉做过，不过，那时候她不觉得有什么特别之处。
哦，篝火不重要，话说回来，阿尔去了哪里？
莉塔原以为阿尔会和自己一样，也混上个类似“献礼者”的小角色，但她抻着脖子看来看去，压根没瞧见阿尔的身影。总不能她们没混进来？这不大可能，就算阿尔她们自己找不到路子，也可以从埃莉克丝神侍那边下手，埃莉克丝是很有办法的。
“他在变色药粉里掺了一点具有迷幻效果的药剂，从而使他的宣讲效果更‘理想’。”约瑟芬误会了莉塔的走神，给了她一个可能几分钟前还在纠结的问题的答案。
“它对我们没什么影响，你不必担心。”
莉塔当然不担心这个！能迷住人鱼的存在，她至今都没有听说过，也不相信它真的存于世间。但莉塔在担心的事，也不好同约瑟芬细说，莉塔敏锐地感觉到，约瑟芬仍因阿尔的人类身份对阿尔心存戒备。而莉塔也不想什么都不回答，那绝对会毁掉她与约瑟芬才见起色的关系的！
她只好生拉硬扯，胡乱讲道：
“谢谢！但我不是在疑惑这个，我是在疑惑他的权杖，上面为什么是一颗‘金苹果’？他好像对金苹果特别钟爱，住处里挂着的那幅挂毯上还有一颗长满金苹果的树。我好像——好像没有听过什么‘金苹果’的有趣故事。”
“‘金苹果’？”约瑟芬蹙了一下眉毛，否定道：“那不是什么‘金苹果’，那是——”
“嘿！献礼者！”
几位神侍使劲招手叫她们，神侍们小心地搬着几只双耳陶壶——这种陶壶上还精心绘制着中心神庙的徽记，“这些是要给问神者的浆液，伊莱大人说这些陶壶在途中绝不能落地，我们实在是搬不动了！献礼的环节还没开始，能不能劳烦你们搭把手！”
祭坛上正在上演着献给女神的舞蹈，几位年纪幼小的学徒手拉着手，围着篝火跳着古老而质朴的圆圈舞，篝火时而窜起明亮的火苗，照亮他们犹带稚气的脸庞。接下来，这个“圆圈”还会汇进神侍、乃至祭司。作为献礼者的约瑟芬和莉塔的确有一段比较长的空闲时间。
莉塔偷偷去瞟约瑟芬，约瑟芬没有应下，也没有拒绝，她径直走上前，拿过一只陶壶。
“谢谢您！您真的帮了我们大忙，问神者就在前面，很快就到了！不会耽误你们太久的。”
于是莉塔也过去接过一只陶壶，她有点好奇地问道：“你们给问神者送浆液，那知不知道这次的问神者都有谁啊？我听有人说蒂娜神侍也是问神者，但又有人说蒂娜神侍不是。”
“咱们只是干杂活的，哪有人跟我们说这些。”其中那个年纪最大的神侍笑着摇摇头，“但是，目前为止，我们都没瞧见蒂娜大人，她几乎把中心神庙当作自己的家，对这里的事事上心。如果不是成为了问神者，问神仪式这样重要的事，我想蒂娜大人不会缺席。”
“那要是她是问神者，岂不是很有可能成为祭司？！”莉塔提着陶壶的两只耳朵，她走路不大稳重——这可能是因为她更习惯靠鱼尾巴来回摆动来前行，陶壶里的浆液冲撞着壶壁，发出细碎的声响，莉塔担心浆液洒出来，赶紧低头瞧了眼，还好还好！这只壶只装了七分满。
“哪有那么容易。”
神侍们摇摇头，这几个看衣着打扮，应该都是没有追随什么厉害的祭司，看起来都是纯靠年纪和资历，从学徒成为的神侍。
“埃莉克丝神侍在失……在外出修行之前，也参加过两次问神仪式，但女神并没有赐予她‘祭司’的神职，只说她还需要再经历练。蒂娜大人——”神侍显得有些忧愁，但又按耐不住自己带有侥幸意味的期待，“或许蒂娜大人也会得到类似的神谕，但不管怎么说，至少蒂娜大人更进一步了。”
“伊莱大人一定是问神者，只是不知道他会向女神求问什么。说起来，女神似乎最怜爱这位大人，让他这么年轻就做了祭司，还特地把他调到我们中心神庙来。想当初，埃莉克丝神侍来中心神庙，可是吃尽了苦头，唉——”另一位神侍感叹道。
“祂的意思可不是我们这样的凡人能够参透的。”眼见到了问神者们休息的屋舍，最先求助的那位神侍出言结束了这个话题，她向约瑟芬和莉塔连连道谢，“多谢你们，我们把陶壶送进去就可以了！”
这间屋舍可能是为了方便进出，没有设门，只在门口垂着一幅螣花编织的帘子。这幅花帘虽然清雅，但仅能遮蔽一下屋舍里的场景，并不能挡住声音——
“我要去找大祭司大人，以往的问神仪式最多只有三人参与！多的这两个是什么意思？！”
伊莱强忍着怒火的声音穿过花帘，清晰地炸开。
“这是大祭司大人的安排，伊莱祭司，你冷静些。”另一个温柔的声音在试图安抚他。
“况且‘以往的问神仪式’对问神者并无人数限制，只是近几十年来为了简化仪式，将问神者的人数常常限定在三人以内，但这也没有成文的规定。”
“‘成文规定’？！这还要什么‘成文规定’，不说那个，只说这个什么艾琳，她连神侍都不是，一个没有神职的小小学徒！她怎么配和我站在同一个祭坛上！我——”
“伊莱！你不要动手！”
“艾琳”这个名字似乎带有魔咒，莉塔一听到它，想也不想地就抱着陶壶，掀起花帘闯了进去。
果然，她看到那个熟悉得不能再熟悉的身影。
怪不得在“小角色”里找不到她，莉塔的心因阿尔的毫发无伤放下来，原来她混成了个“问神者”。
第194章
在伊莱的计划里，今天本该是他大放异彩的日子。
同喜怒无常的大祭司相处的每一天，他都以这一天慰藉自己——再忍一忍，等他站在祭坛之上，身覆女神恩赐的圣光，不管那些信徒有多愚昧，都会知晓祂对他的偏爱，他的名字将被后人们一次次用金笔写就，他不仅会是未来的大祭司，也可能成为百年来的第一位圣徒。
然而，一切做过计划的事情在真正进行时似乎总会有些令人不悦的偏差。
伊莱只练习过如何展现出谦逊、亲和的笑容，以及怎样优雅、不卑不亢地接过权杖……他想过自己可能需要一些交谈技巧，却万万没想到，他还要应付一个抱着陶壶突然朝自己冲过来的神侍！
“别碰她！这可是戴着面纱的虔诚信徒！倘若你敢侮辱一位愿为祂献上一切的信徒，等你长眠地下，女神都不会允许你回归她的怀抱！”
她奔过来的速度太快！
以至于她嘴里说的那一大长串话，伊莱一开始根本没听清，他甚至没看清她怀里是什么东西，还以为她抱着某种新式武器，满口胡言乱语，准备为了某种可怕的目的与自己同归于尽。
还好！当那股奇异的香气自陶罐飘至伊莱的鼻端，他宕机的大脑总算开始复工，伊莱分辨出罐里装着的是浆液，而这个神侍穿着“献礼者”的装束。
“你是献礼者？你怎么在这儿？还拿着一壶浆液！”
他后知后觉地理解了神侍奔过来时说的一大串话，这个女人应该是个狂信徒，至少也是个准狂信徒！
她和那两个不够资格的“问神者”一样，都戴着面纱，虽然她脸上的那条面纱轻薄得可以隐约看清她姣好的容颜，但任何人看向她，一定会先被她的那双绿眼睛抓住目光。
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