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遇到阿尔之后，莉塔的计划是有所调整，但依旧很简单，只是多了一条“和阿尔一起生活”，这能代表什么？！她们会像阿芙拉和葛瑞丝，或许她和阿尔天生就该做姐妹，只是阿尔意外生错了种族，不幸成了人类。
这什么也不代表！是约瑟芬误会了，毕竟她还太年轻！
火焰升腾的热气烤着莉塔的手，然而这份灼热抵不过大祭司注视她的目光，莉塔倾倒陶壶，将浆液泼向那团银白色的火焰。
霎时间！接触到篝火的浆液迅速弥漫成一片朦胧的水雾，与此同时，浆液所特有的香气也四散开来，只是这股香气浓烈到如有实质，祭坛上下都响起剧烈的咳嗽声。
而如此障碍，对在深海里纵行的人鱼而言并不算什么，莉塔很快就看清了周遭，她还没看够大祭司咳得腰弯成瞎子的窘态，自己就迎来了麻烦。
那只纸鸟，那只藏在她衣袋里，多数时候都很安静的纸鸟就这样失了控，它不管不顾地破开莉塔精致的、缀着米珠的礼袍衣袋，饶是灵巧如莉塔，也没能拦住这只“视死如归”的纸鸟。在用纸做的“喙”啄破莉塔的手指后，它带着人鱼的一点鲜红，毫不犹豫地坠进了篝火之中。
咳嗽的信徒仍然捍卫着他们令人惊叹的虔诚，他们磕磕绊绊地齐声念诵着祷词，莉塔听不清、连不成那些拗口、繁复的字词。
她捂着自己破了个洞的一袋，惶然地望着面前的篝火。
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乳白色的雾气褪去，那股奇异的香气则似乎入驻了鼻腔，大祭司快速检视了遍祭坛上下，发现许多不该品尝过浆液的神侍也流露出了沉醉的神色。
浆液的滥用比他预想中还要迅速，事实证明，一旦体会过它的效用，就很难摆脱，就像亚历克斯，本就是一滩烂泥，因此更加上不了台面。
“女神啊！快看圣火！”
大祭司原以为那些信徒又开始大惊小怪，他们有一种能把一切细枝末节的小事都美化成神的恩赐的能力。哦，但这一次好像不是“大惊小怪”。
在银白色篝火的正中心，跃动着一小簇更加明亮的银色，这银色的边缘还泛着一点似有而无的红色，它跳动着，犹如一颗心。
“我亲爱的同胞！这是圣火生出了焰心，是至高无上的女神在回应我们！”他很快摆出喜悦的神情，眼眶里自如地泛出激动的泪花。“祂满意我们对她的进奉，允许我们向祂发问！”
祭坛下的有些信徒简直是在尖叫！他们的嗓音刺得大祭司耳膜生疼。这就是他为什么一而再再而三地避免举行问神仪式，他当然喜欢成为万众瞩目的焦点，但他无法忍受一群猴子在自己面前乱喊乱叫。算了，应付过这一场，他又可以好好休息上几十年。
“祂所选中的问神者，请带着你的谦卑和虔诚，叩问无所不知的祂吧！”
如大祭司所料，自螣花拱门走出的问神者之中，属伊莱的礼袍最华贵，金线绣成的纹饰在火光下流溢出动人的色泽。哦？但穿着华服的人难得神色不那么倨傲，他面色苍白，虽然身上的服饰干燥崭新，大祭司总觉得他像是刚被人扔进水里，拼了命才爬出来。
是谁收拾了他？
大祭司当即把目光转向埃莉克丝，她是所有问神者里衣着最朴素的那一个，她的服饰甚至比不上大祭司后塞进来的那两个学徒，礼袍上只寒酸地缀着银线——哪怕是最普通的神侍，都会耗尽财产，做一件缀金线的礼袍。但她的神情最自然，她一踏进来，所有的光线乃至目光都情不自禁地聚集在她的脸上。
埃莉克丝注意到大祭司的审视，她毫不畏惧地朝他灿烂一笑，她似乎没有意识到这是多么重要的场合，表现得就像是进入了一场寻常的集会。
“请继续吧，亲爱的大祭司大人。”
大祭司按耐住心中的烦躁，也回以一笑，举起缀着“群山之心”的权杖，祭台之下便一片哗然。
“女神啊！快看那焰心！它怎么变……变红了？！”
第196章
镶嵌着“群山之心”，以及诸多宝石、钻石的权杖，自然有着超乎寻常的重量。
大祭司原以为自己早在一次次举起权杖的过程中习惯了它的份量，但当看到篝火的焰心，手中的权杖忽地沉得要把他坠下祭坛去。
那些捧着各色器皿的献礼者识趣地退下去，给大祭司留出靠近“圣火”的空间，大祭司屏住呼吸，不敢置信地一步步走过去——“圣火”是对篝火的尊称，实际上它不是圣物，与女神并无联系，而这样的俗物，在大祭司加入炼金药剂后，应该能够维持整整一晚的银白色。
然而，篝火不仅意外地出现了“焰心”，这“焰心”还在众目睽睽之下变回了红色——如果只是单纯的红色，大祭司只会质疑那个兜售给自己炼金药剂的巫妖的品德，但这“焰心”明显不甘心自己的变化太寻常！它还在肉眼可见地由红色转为黑色，并逐渐散发出一股骇人的酸腐气，闻着像是某种果实正在腐烂。
上一刻还振奋喜悦的信众无疑被这一场面泼了一盆冷水，他们忍不住掩住口鼻，交头接耳起来，低声议论着问神仪式是否出了什么差错，触怒了女神。
低语声嗡嗡地充斥在大祭司的耳旁，他紧皱着眉头，向祭坛下连做了两次噤声的手势，都没能除尽那恶心的虫子般的嗡鸣。
“大祭司大人。”哪怕在这种时候，埃莉克丝的脸上仍然带着笑容，仿佛是在等着看谁的笑话似的！
她的声音不大，语速稍缓，语气轻柔友好，但他还是觉得她的语声是可厌的！
“发生这样的状况，仪式不大适合再继续举行下去了，您应当先求问一下女神的意思。”
尽管这话无论哪里考虑都是对的，但烦躁的大祭司并不想如此顺畅地应下埃莉克丝的提议。
大祭司首先望向那个妄想继承自己位置的伊莱——不知他在仪式之前发生了什么，登上祭坛时，这个年轻人就脸色苍白，如今更是白得令人疑心害了什么病症。啧，看来他只是一个资质更好一些的“亚历克斯”。大祭司迅速放弃了上不得台面的他，转头看向旁人。
操持中心神庙诸多琐事的蒂娜向大祭司轻轻颔首，她压低声音道：
“大祭司大人，圣火的预兆不大好，还是请您再问一问祂的意思。”
蒂娜神情恭顺，比起中心神庙里那些野心写在眼睛里的女性神侍，蒂娜柔顺得像一只圈养驯服的母羊。就算是算上中心神庙的那些祭司，大祭司最欣赏的人依旧是蒂娜，她总能把事情处理得明明白白，大祭司从来没有听到过她的一句抱怨。
大祭司的目光滑过蒂娜罩在头发上的薄纱，蒂娜完美得就像是这层柔软的织物，任由人摆布，仍能尽职尽责地做好自己的份内事。
“我想你们或许是对的。”
他朝祭坛下一抬下巴，很快，也就是几个眨眼的功夫，一个神侍捧着一张干净、崭新的羊皮纸，和一支纯金打造的笔送了上来。
大祭司没有同那个满身大汗的神侍说什么客气话，他把权杖塞给蒂娜，抓过金笔，在羊皮纸上飞快地写下一串符文，不等纸上的墨水晾干，他便快速地把羊皮纸以一个特殊、复杂的方式折叠起来。大祭司左手搭在胸口处，右手高高举起那张被折叠成小块的羊皮纸。
“指引我们前行、驱散所有阴霾的女神啊！你行走于俗世的仆侍向您发问，关于这场问神仪式，您——”
他甚至没来得及说完问题，那张被叠成方块状的羊皮纸就迅速地变红、发黑，大祭司当即仓皇地松开手，羊皮纸还未落地，就陡然燃烧，化为飞灰。
窃窃私语声、祷告声、呼吸声……随着那缕飞灰消失得一干二净。
祭坛上下都安静下来，安静得可怕。
蒂娜抱着那柄她过去以为极沉重的权杖，看到大祭司的脊背微乎其微地弯了下去。
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“这只是一点小伤，没什么大不了的！你别那么紧张，明天就会好了！”
莉塔捂着自己受伤的那只手指，阿尔才为她抱扎好，她便闲不住，见阿尔在脱那身臃肿的礼袍，便硬要去帮忙。
“刚才出了那么多血，怎么说，你都不应该再活动那只手指——哎！莉塔，我自己来就可以！”
饶是阿尔说什么也没用，阿尔已经抢走了她手里的礼袍，把只着内衣的阿尔关进了浴室，自己跑到衣橱前，小心翼翼地把那件金贵的服饰挂好。她朝浴室喊道：
“礼袍我帮你挂好啦！你要是需要我帮你搓澡，随时喊我！”
恢复了原貌、不必束手束脚装成别人的卡萝翻了个白眼，她正替莉塔处理乱摊子，帮人鱼修补袍子上被纸鸟弄破的衣袋。
“有功夫帮人家，没功夫处理好自己那点事！瞧你办的这桩好事！口袋破成这个样子不说，那个焰心——我真怀疑它就是被你的血染黑的！”
“我这不是完全不会针线嘛，好卡萝，谢谢你！纸鸟的事——我真不是故意的，谁知道她会突然发疯？”
妖精的手艺不是浪得虚名，卡萝穿好针，像是只碰了几下破损的衣袋，下一秒，衣袋便恢复如新。妖精看了眼可怜巴巴趴在自己身边的莉塔，耗尽了毕生忍耐力，没有使劲戳人鱼额头一下。和这帮家伙在一起的这段时间，卡萝觉得自己成为了有史以来脾气最好的妖精。
“要是再有下一次，我才不管你！说真的！我受够了待在这个鬼地方！”卡萝顶着一头乱发，语气充满了怨怼，“如果有可能，我甚至想在离开之前，放把火把这里的一切都烧掉！”
“那个大祭司最后看我和艾琳的表情——呵，我可以赌上我针线盒里最锋利的那把剪刀，他觉得问神仪式不成功都是我和艾琳的问题！”
卡萝咬牙切齿地继续道：“还有那些信徒们！有几个还故意在我们下祭坛的时候使劲推我们，还好艾琳反应快，不然我至少要摔上一跤。”
妖精越想越气，她摔摔打打地收拾着针线盒。
“仪式出错绝对和我们无关，我可是祭司，女神怎么可能会厌弃我！再者说，不是那个大祭司自己选了我们做问神者吗？！”
“他们不知道你真正的身份，他们只知道你和艾琳是外来者，与其把问神仪式的失败归于他们尊崇的大祭司，他们当然更愿意归罪于你。”
海洛伊丝一如既往地保持着平静，今天一整天，她都在暗处保护着卡萝和阿尔。方才，精灵又在中心神庙转了一圈，打探了一番神庙中各位成员的动向。
“大祭司回去又向女神求问了几次，结果都像仪式上那样化为飞灰，他暂时不敢同女神沟通。其他的祭司想方设法想要污蔑艾琳她们，但女神完全冷落他们，不予回应。”
海洛伊丝将自己看到的景象复述出来，“其余的神侍，大多将出差错的原因直接推到艾琳她们身上。另外，我建议你们最近做好装扮，自己亲自去取餐食。”
“你们不会很想知道你们的食物可能会经历什么的……”
“我不想碰中心神庙的任何东西！”卡萝随即叽里咕噜地说了一大串莉塔听不懂的语言，看着海洛伊丝变了的脸色，人鱼猜测卡萝说的绝对不是什么好话，她好奇地凑过去，想要记住一两句，就被精灵拉了回来。
“别听！莉塔，你应当学点好东西。”
莉塔的借口还没出口，浴室便传来阿尔的呼喊：
“快来！有什么想要钻进来！”
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浴室的屋顶上有一扇很窄的天窗，偶尔有大风刮过时，会有树枝懒散地敲击这扇小窗。
不过，人类、人鱼、精灵、妖精齐齐站在这扇天窗下，她们都一致确定天窗上那个黑乎乎的东西不会是枝叶。
“它刚才还在动。”阿尔疑惑地瞧着那团物什，“你们进来之后，它就不动了，那应该是个活物。”
莉塔靠着阿尔，她兴致勃勃地帮阿尔擦拭湿漉漉的头发，“我可以上去看看——”
哦，不用莉塔上去了，最敏捷的精灵已经一个箭步翻上去，直接拉开了天窗，把那个“黑乎乎的东西”逮了下来。
“女神啊！”卡萝瞪大了眼睛，她面上的神情说不清是愤怒更多，还是憎恶更多。她看着那个做神庙学徒打扮的家伙，“他们真是疯了！这么快就跑到这里，打算来害我们！他们怎么不去害他们亲爱的大祭司！”
“等等。”阿尔走上前，她疑惑地瞧着那个灰头土脸的学徒，“这不是之前那个小个子？她怎么在这里，她浑身都是伤。”
莉塔犹如黏在阿尔身上似的，她紧跟着人类的脚步，“是她！她白天好像还偷了浆液，被护卫教训了。我帮她躲了一阵，没想到她好像还是没逃出去。”
小个子虚弱地倒在浴室的地面上，凌乱干枯的头发半遮半掩着她的脸，她的状态看上去奇差无比，神志似乎也不太清晰，她的嘴唇戏微地张合着，像是在念叨着什么。
海洛伊丝蹙了一下眉，她凑过去细听了一下，肯定地重复道：“她一直在念叨‘浆液’。”
妖精立即迈出好几步，远离这个可疑的、脏兮兮的小个子，她不理解海洛伊丝怎么还能离小个子那么近，有洁癖的精灵正在嗅闻那个小个子！
“海洛伊丝，你疯了！她那么脏，你还要闻她！”
海洛伊丝直起身子，以比先前更肯定的语气道：
“她有暗精灵的血统，并且身上还有别的暗精灵的气息。”
第197章
“……她好像要醒了，莉塔，我看见她的眼皮在动！”
“是，她的鼻子也在动——咦？她在嗅那只陶壶。卡萝，你大方些，再给她倒一点浆液，真的，再多上一点就行。”
“哎呀！哪里用得着那么多浆液！她醒过来了！给她点清水就够了，我瞧她只是渴了。”
她在一片低语声醒来。
屋室里温暖得像是春天，身下是比春天的草坪更柔软的垫子，灯盏的光亮从那三个头挨头的女孩之间滑落，照亮她混沌的眼睛，她恍惚着，不知自己身在何处。
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