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神侍的眼睛绿得像女巫熬煮在坩埚里、加了癞蛤蟆毒液的致命毒药。此时这双眼睛含着怒气瞪着伊莱，令他有种呕吐的欲望。
由于某些不愿回忆的过往，伊莱最讨厌绿眼睛，而这双绿眼睛的主人蛮横得就像那段过往的制造者，她粗鲁地把他赶到房间的另一头，不让他靠近其她的问神者。
“你想要侮辱一个伟大的、在女神面前立过誓的信徒！这是对女神荣光的亵渎，对女神旨意的践踏！大祭司怎么会选你这种人——”
“亲爱的，你不必惊慌。”
在那个绿眼睛“女巫”咄咄逼人、愈演愈烈之际，蒂娜神侍微笑着走过来，牵住她僵硬的手，为伊莱解围：
“请原谅，他只是一时失礼，并非心存恶意，有时候，人总是会在一些必要的礼节有所疏忽。是这样吧？伊莱祭司。”
“是的！”伊莱赶紧接住这个台阶，他最不擅长应付这类莽撞的人，他轻咳一声，板起一张脸，又为自己辩解，“作为问神者，向女神求问应当时刻保持真诚，而用面纱遮蔽面容，这无疑是一种逃避。我想要纠正她这个错误，一时疏忽了礼节，并不是要侮辱她。”
那两个佩戴着厚实面纱的“问神者”——伊莱始终认为，神庙学徒不配拥有向女神求问的权利，她们惊慌失措地依靠着，有一个还在使人厌倦地啜泣：
“女神在上，我向女神立誓，只有她能够看到完全的、真实的我的面容……他差一点就毁了我的誓言。”
另一个“问神者”被同伴的泪水刺激到，嗓音都变尖了，愤愤不平：“蒂娜大人，我们对女神的真诚日月可鉴，难道光凭一个“疏忽”的借口，就可以随便伤害我们吗？”
那个“狂信徒”扫了那两个“问神者”一眼，不知怎的，伊莱觉得“狂信徒”的眼眸里翻涌着无法扑灭的怒火，她一个字也没再说，只是憎恨地死死盯着伊莱，像是他从她那儿偷走了某件极为珍贵的心爱宝物。
“我没有轻视或者攻击任何人，我只是……抱歉！”
与其绞尽脑汁地想着怎么说服这群愚昧的信徒，伊莱觉得直接道歉更容易摆脱这团混乱，今晚的一切都该沿着正确的轨道上进行，如果不能，伊莱便要想尽办法把它尽快扳回到轨道上。
“我没能尊重你们的信仰，这是我的过失，这样吧——”伊莱深吸一口气，指了指“狂信徒”抱着的那壶浆液，“这些浆液，应该是中心神庙供给我们问神者的份额，每人各有一壶，我的那一壶，请你们几个分掉吧！”
给出补偿后，伊莱不由觉得心痛，他努力掩饰自己的情绪，强调道：
“这是来之不易的、目前最得祂喜欢的贡品，基本上只有中心神庙才能一次性拿出这么多的分量，请你们务必要珍惜。”
那两个“问神者”来自于浆液的发源地，但她们显然没有想用过这种神奇的液体，她们束手束脚，谨慎地远远观察着那只陶壶，和那个抱陶壶的“狂信徒”。
蒂娜轻轻拍了拍那两个问神者的肩膀，轻声提醒，“这壶浆液属于你们了，如果你们拿不准该怎么处理这些浆液，可以之后把它献给女神。”
那壶香气馥郁、价比黄金的浆液送到了“受害”的“问神者”面前，三人果然如伊莱所料，没有再发出什么难缠的抗议，那个差点被碰了面纱的女人甚至低着头，忸怩地向伊莱道了一声谢。
一时间，伊莱觉得自己经历了一场变形的讹诈！算了，就当是在破财消灾！
他又深吸一口气，既然做出了选择，在这种时刻再发火就不是明智之举了。伊莱看向堵在门口处，捧着陶壶的一行人，冷声吩咐道：
“把陶壶放在那张桌子上，你们——尤其是你，可以离开了！祭坛那边很快就要轮到你们献礼者上场了，祂不会容忍任何理由的怠慢。”
碍眼的“狂信徒”终于恋恋不舍地离开了这间屋子，在临出门的那一刻，她居然还不忘同他强调：
“请您不要再做失礼的事，无论您是问神者，还是祭司，这都极大地损害了您的格调，女神不会欢迎这样的您的！”
到底是谁更“失礼”！那个“狂信徒”抛下这句极度冒犯的“劝告”，便像她的出现一样倏地消失了。伊莱感觉自己的愤怒已经化为热气，汹涌地涌上头顶。
不，他是中心神庙最年轻的祭司，未来的大祭司，百年来的第一位圣徒，他必须控制住自己的情绪。
伊莱劝导着自己，生活过于顺遂的他几乎没遇到过任何波折，他连皮肤都没有受过烈日的暴晒，而他娇贵的、白得发青的皮肤眼下正因羞窘泛出红色。
“我不知道你们是什么想法。”
埃莉克丝站起身，露出一身缀着少量银色丝线的礼袍，衣着朴素的她声音比奋力忍耐的伊莱平静多了。
她不在乎“冒热气”的伊莱，只顾着欣赏两位“问神者”的面纱，仿佛头一次见到蕾丝似的！见那两个年轻的女人有点畏惧地与自己对视，埃莉克丝耸耸肩，走到蒂娜身旁，把这段面向众人的对话转为疑似两人间的私密交谈：
“我不大认可‘缄默教派’的那一套理论，什么‘蒙面、噤声是向女神进献全部的自己’，女神孕育了人类，给了人类面容和声音，那么它们就注定是要被使用的，将它们隐藏起来，我认为反而是一种错误。”
蒂娜留意了一下做蒙面装扮的那两位“问神者”，她斟酌着言辞道：
“每个信徒都有自己的看法，时下‘缄默教派’时兴，大祭司大人也没有得到女神不喜的谕令，至少说明祂并不反感。但您的观点也很有道理，仅我个人而言，至少我是不选择成为一位‘缄默神侍’的。”
伊莱用余光观察着那两位“神侍”，她们像完全没听到埃莉克丝和蒂娜的交谈，他暗下决心，等他接过那柄权杖，他首先就要把‘缄默教派’封禁。
“这一点我赞同埃莉克丝神侍的观点，依我看，‘缄默教派’，走错了路子，如果女神真的认可他们，那么祂就不会把人类创造成现在这个样子。”
“哦？”
埃莉克丝像是被勾起了浓厚的兴趣，她不再一副兴致索然的倦怠模样，棕色的眼眸里立刻有了神采。
“真难得啊！中心神庙有史以来最年轻的祭司居然还有赞同我这个来历不明的人的一天？我深感荣幸。”
她话中的每个字都是伊莱认为她应该说的，也都是伊莱期待她说的，但当这些字真的从她口中说出，他又莫名生出一种恐惧，伊莱觉得自己正在朝着某个陷阱前进，这一次，他对危险的预知仍然没有背叛他。
“我长久以来有个疑惑，不知是否有幸请您解答？”
她彬彬有礼，他脊背生寒。
伊莱看着朝自己笑得灿烂的埃莉克丝，明明他们之间隔着两三步的距离，他却还是想后退。
“您请说，埃莉克丝神侍，论资历，您是我的前辈，我想您不必对我如此恭敬。”
贱人。他不知道这个贱人在搞什么鬼！
“女神孕育了女人，也孕育了男人。神庙，基本上如今各个地方的神庙，私下里都认为女神更眷顾男人。”
“我不这样认为，和我的上个观点相似，我认为如果女神真的更偏爱某一方，在造物时就没有必要创造出另一方，更何况祂慷慨地赋予了女人与自己肖似的‘孕育’能力。最起码，在祂眼里，所有的性别都是平等的。”
贱人。原来她还惦记着这些陈芝麻烂谷子的事！
伊莱做出悲伤状，遗憾地叹气：
“是的，其实我和大祭司大人也是这样认为，不然——您看，这次的问神仪式也不会只有我一位男性。您说得非常对，祂的眼里没有性别，是落后的思想拖累了一些神庙成员，这确实伤害了许多女性神侍，我会和大祭司大人商量，这类陈腐的习气是时候该铲除了！”
“哦？”
她挑起眉，伊莱看到屋子里其她的问神者都在以一种奇怪的眼神注视着他，他感到自己身体里的血液在变冷、在凝结。
那是在评估他？审视他？审判他？
埃莉克丝弯起唇角，一颗稍尖的虎牙在她唇边稍纵即逝。
“好的，那请您告诉我，告诉我们，你们打算什么时候改掉篡改女神谕令的‘恶习’？别这么惊讶地看着我，伊莱，你们玩过的把戏，我比任何人都清楚，比如当年，就该是‘埃莉克丝祭司’。”
贱人。伊莱大睁着眼睛，她在给他下套！
第195章
心跳声隆隆地响在耳畔，莉塔感到属于热潮期的晕眩再度向自己袭来，她反复地深呼吸，企图用夜间清凉的风灌满肺部，从而抵御这阵无法自控的燥热。
“献礼者大人，那位大人是怎么了？她还好吗？”
那几位负责搬运浆液的神侍也发现了她的异状，低声向约瑟芬询问。约瑟芬顺势揽住莉塔的肩膀——这是个保护的姿势，也是目前为止，约瑟芬与莉塔之间最亲密的动作。
“她没事，她只是有些太紧张。”约瑟芬笑着拍了拍莉塔的肩膀，将她逐渐恍惚的神思拉回来，“她太重视这场问神仪式，有些反应过度。没关系，你们先去忙你们的事吧！我来开导她。”
神侍们有些犹豫，虽然对约瑟芬的解释将信将疑，但眼下时间紧迫，还有许多活计要做，便也只好离开。
“好……如果您之后需要我们的帮助，可以尽管来找我们。愿女神保佑你们。”
女神保佑……
时而清醒、时而模糊的莉塔觉得这句祝愿对自己而言不大有作用。女神多半不大喜欢她，要不她怎么会被捕上那条该死的海船——虽然这让她得以遇见阿尔，但同样的，如果祂真的眷顾她，此刻她应该正忙着和阿尔第二十九次重新装饰她们的洞穴，而不是待在这座充满偏见的破神庙里。
莉塔觉得自己的头有点发轻，整个人像是在缓慢地向上飘，她的鱼尾还好吗？莉塔觉得自己露出了尾巴。
“啪”！
这回约瑟芬直接朝莉塔的头顶来了一巴掌。
“醒醒！控制住自己，你已经成年了！你该有更好更好的自控力。”
心跳声一声接着一声，她感觉能听到自己血液流动的声音，还好，这种恼人的噪音有变弱的趋势，莉塔抬起头，努力尝试看清约瑟芬的神情。
“你错得比我想象得还要深。”
约瑟芬带着薄茧的手抚过莉塔发烫的脸庞，莉塔读不懂她眼神中蕴含的情绪。
“抱歉……”莉塔不太确定约瑟芬所指的“错误”是什么，但被约瑟芬抚养长大的她懂得及时认错的重要性，“我太急躁了，我不该就那样闯进去。我……我当时实在是太担心她！下次不会了，我绝对不会再做这样的蠢事。”
“不，你没有明白。”
约瑟芬摇头，她的手离开莉塔的脸颊，小人鱼恋恋不舍地望着她的手指，约瑟芬的神情变得冷硬，犹如海岸边的一块饱受风吹雨打的礁石。
“你不接触她时一切正常，但你遇见她之后，便又有了这些症状。你真的没有深想过这其中的原因吗？”
约瑟芬很笃定地断言：
“如果有下一次，你还是会心甘情愿地做蠢事。你甘愿为了她，不做你自己。”
“我——”
莉塔的脸极速失了血色，她一个字也说不出。
约瑟芬望着这条过于天真的小人鱼，不明白自己在经历了如此背叛之后，为什么还会抚养出这样的她！她迷恋的那个人类甚至还来自于蒲沙克威！
“你已经成年了！”约瑟芬重复，神情冷淡，“你最起码应该搞清楚自己的心。”
。
祭台上的歌舞已然进入尾声。
也许是心理作用，在信众们的围拢之下，篝火的火焰变得更加明亮、更加旺盛。它恣意地向上蔓延着，将深色的夜幕衬得像是一块无边无际的名贵天鹅绒，而它自己，便是缀于其上的一颗嵌满钻石的胸针。
大祭司穿过跳着圆圈舞的队伍，再次来到祭坛之前，他高举权杖，夺目的光彩从权杖上的果实形状的“群山之心”跃下，篝火倏地火光冲天，将昼夜短暂地颠倒了一瞬。
他将左手搭在胸口处，向神殿的方向行礼，低声念诵了一大段晦涩的经文后，大祭司才扬声道：
“孕育了世间生灵的母亲啊！赐予我们无限伟力的女神啊！请您垂下眼眸，瞧一瞧代您在人间行走的仆侍！”
他挥手示意在一旁等待的献礼者登上祭坛，声音更为洪亮，恭敬地道：
“我们怀着时刻可以为您献上生命的忠诚，将竭尽所能搜寻到的一切珍品作为祭品，请您收下我们微薄的回馈。它们当然无法与您的赠予相提并论，这仅仅是我们微不足道的心意。”
祭坛之下的信徒牢牢盯着祭坛中心的篝火，直到有一簇火苗陡然抻长——
“是女神！祂回应了！”
欢呼声此起彼伏，人们的脸上染上亢奋的红，可能是受歌舞的影响，人们变得蠢蠢欲动，总想着离祭坛再近些——有谁不渴望女神的目光更多地落在自己身上呢？
“献礼者，请把祭品进献给我们无所不知的神！”
大祭司指挥着献礼者按照顺序走近篝火，监督着她们把捧着的祭品投入火中。
那座篝火明显胃口极好，没有忌口，不管是金银珠宝、还是珍馐美酒，它都照吞不误，轮到莉塔捧着半壶浆液走向它时，人鱼觉得篝火足足胖了两圈！
它银白的色泽是与普通的火焰不同，但这不意味着它不是火焰！篝火热得像是把人拉回了酷暑，莉塔被它烤得口干舌燥，不过，这也可能是逃避约瑟芬问题的心虚所致。
她的心，莉塔认为自己是一条心思单纯的人鱼，她很早就做好了对自己人生的安排——成为海底最出色的猎手、让姐姐们承认自己装点的洞穴最美丽、做吃了最多白贝鱼的人鱼。
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