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“丝柏琳。”暗精灵祭司打了个哈欠，显得有些疲惫、厌倦，她指了指始终保持沉默的小个子，“既然是你把这个人类带来的，就由你来告诉她吧！”
丝柏琳有点诚惶诚恐地点点头，紧张地道：
“中心神庙同我们约定，假若我们能全心全意为中心神庙奉献，就能获得女神的认可，祂会赐予我们来自生命母树的果实。生命母树便会属于我们，带给我们远比精灵一族更为耀眼的荣耀。”
“这个合约没有加任何具体的限制期限。”
阿尔很快就反应出了问题所在，她疑惑地蹙起眉，“中心神庙从一开始就对你们设了局，你们不可能没有发现这个陷阱……”
围绕着阿尔的那些暗精灵没有一个流露出异色，他们一声不吭，看上去没有悔恨这个明显的失误。
“当然！作为精明的精灵，我们一开始就发现了这是场明晃晃的骗局！但是我们太精明，对自己太笃信，我们以为这个骗局是可以利用的。”
暗精灵祭司站起身，不知从何处掏出一颗干瘪的、早已枯萎的物什，她金棕色的眼睛专注地望着那颗可能是果实、也可能是大型植物的种子的东西，情绪复杂。
“那段时间，我们、所有的暗精灵都接连七天做了同一个梦。”
她以极轻的力道摸了摸那颗已然变成深褐色的东西。
“一个自称是‘生命母树’的少女，在第七天的梦里给了我这个，她说这是她的果实。”
。
伊莱脚步匆匆，他煞白着一张脸就要朝大祭司的住处走去，正分派活计的蒂娜神侍瞧见这一幕，扬声唤他：
“伊莱祭司！大祭司大人正在休息，嘱咐了不要人打扰！”
她连续唤了三次，也没能制止伊莱的脚步，他的心神像是还在另一个世界游荡，听不见这个世界的任何声音。
“蒂娜大人，伊莱大人自从昨晚就心神不宁。”蒂娜身旁的一位神侍道：“他一直要求见大祭司，他的追随者见他状况不好，拦了他许多次，又给他喝了浆液，没想到还是……”
“昨晚恐怕是伊莱祭司从出生以来遇到的最大波折，他今早甚至没有用餐食。”
蒂娜不在乎伊莱是否因“人生的第一次打击”而濒于崩溃，她只希望他别打扰里面可能在发生的“好事”。
她简单同身旁的神侍们交代了一番接下来的安排，道：
“祭坛那边先按我们计划的来，螣花再派几个学徒去采些，有备无患。伊莱祭司的状况不好，我还是去瞧瞧他，大祭司那边也为昨天的事有些烦恼，眼下这个时候，还是别发生什么冲撞为好。”
蒂娜快步朝伊莱追去，那几个神侍你看看我，我看看你，有一个胆子最大的神侍忽地道：
“要是眼下真能发生什么‘冲撞’，其实也不是什么坏事，不管是谁出了问题，只要不是蒂娜大人，都对神庙毫无影响。”
“嘘！你不要命了！这种话也是能随便说的？！”其她的神侍连忙呵斥她，但她只是耸耸肩，狡黠一笑。
“女神在上，愿祂庇佑我们勤勉的、做了一切份内事以及份外事的蒂娜大人！”
。
“伊莱祭司！”
紧赶慢赶，已经不年轻的蒂娜神侍终于追上了伊莱祭司，他似乎才回过神来，被她的呼唤声惊了一跳，甚至还打了个趔趄。
她不大理解伊莱对自己的反应为什么如此剧烈，出于对自己安全的考虑，蒂娜没有再往前迈步，反而还后退了一步，她低声道：
“伊莱祭司，您有什么事可以稍后再来找大祭司大人，大祭司大人正在休息，您惊扰了他，会惹他不悦的。”
伊莱祭司不仅反应异常，如今的形象也异常，身为中心神庙里有史以来最年轻的祭司，他生着一张难得英俊的面庞，平时也最在乎自己的“英俊”，衣着向来华贵整洁。然而——现在的伊莱穿着一条不知什么时候的旧袍子，它不但没有伊莱最喜欢的金线饰纹，还不知怎的，蹭得有些脏兮兮的，袍角好像还被谁踩了一脚。
很好，蒂娜又默默地后退了一步。
“我做了一个梦！”伊莱祭司完全没有控制住音量，他恐惧地直发颤，下意识地朝蒂娜奔过来，蒂娜灵巧地、不着痕迹地绕了一圈，避开伊莱的接触。
“伊莱祭司，您知道，梦不是真的。”
是的，哪怕是成为了处理中心神庙事务的神侍，蒂娜仍要时不时安抚某些疑似断奶未成功的男人。蒂娜脸上带着友好的假笑。
“这应该是代表您太紧张了，现在距离晚上还有很长的时间，您可以用些浆液，好好睡上一脚。”
听到“浆液”，伊莱发出一声震耳朵的尖叫。
“不！我不要浆液！就是那些该死的浆液！它把我们都害惨了！蒂娜！我不要浆液！”他急促地呼吸，说话有些含糊不清，仿佛害了疯病。
“我就要死了，蒂娜！她跟我说我会死！”
蒂娜有点犹豫自己要不要再退几步，她用手指在身后朝护卫比了几个手势。
“您需要休息。”蒂娜以坚决的语气评判道，“再睡一觉，您就会好了。”
“不！蒂娜。”
得到蒂娜指示的护卫们蜂拥而上，将大喊大叫的伊莱搀起来，拎着他朝外走。
“不！蒂娜！那个女人说她是生命母树！她长着绿头发！她不可能骗我！我就要死了！求求你，让我见见大祭司，我不想死。”
哦，还是她……
蒂娜微笑，看着他们将伊莱抬出去。
“那只是个噩梦，伊莱，你需要休息。”
第202章
“这是生命母树的果实？”
阿尔惊愕地看着暗精灵祭司捧着的那颗物什，毫无疑问，那颗深褐色的“果实”已然枯萎，看不出一点生命的迹象。
仅从当前的外表来看，阿尔找不到它与生命母树的联系，她犹豫着发问：“你们确定这是生命母树的果实？会不会……会不会也是中心神庙骗局中的一环？”
暗精灵祭司对于阿尔的疑问并不感到冒犯，她垂着眼眸，语气很笃定，饶是被中心神庙变相囚禁，她对这里依旧相当不屑：
“中心神庙没有这样高超的造假技艺，他们当初也不算是骗过了我们，只不过是碰巧瞄准了一个最合适的时机。”
她转回身，又将那颗在阿尔眼里早已失去价值的“果实”珍之重之地妥善存好。
“接连不断的梦境令我们非常困惑，于是，我们多次向女神求问。祂很确定地告诉我们那梦的另一头，那位绿发少女的确是远在雾霭密林的生命母树。”
说起这段往事，暗精灵祭司的声音变得低沉。
“祂支持我们收下这颗果实，说它会在以后发挥巨大的作用，即将改变我们的命运，带我们前所未有的繁盛。”
“我们当时太兴奋！太骄傲了！以至于没有深想过神谕的措辞。”
暗精灵祭司的语气非常复杂，她既在痛惜当年的失误，又在怀念当年的风光。
“我们只以为垂怜我们的女神会指引我们向前走，光明的未来近在眼前，却从来没有想到女神的这个‘以后’是指的究竟多远的‘以后’。”
“神的世界与虫豸的世界是不同的，在祂眼里，这个‘以后’近在咫尺，‘改变’只用付出微不足道的一段低谷作为代价。然而，对我们而言，祂所认为的‘不值一提’的‘一小段低谷’，已经是许许多多暗精灵的一生。”
阿尔瞧着暗精灵祭司金棕色的眼睛变得黯淡，像是一支即将熄灭的火烛，她叹了一口气，迅速调整好情绪，摇了摇头，像是自我宽慰似地低声道：
“某种意义上，这或许也是一件大好事，这个骗局帮我做了筛选，让我们看清了那些张口闭口‘女神’的家伙究竟是什么货色，也把我们当中的那些渣滓，远远地甩了出去。”
阿尔明白她的意思，暗精灵祭司是指那些彻底追随神庙成员的暗精灵，他们脱离了自己的种族，替某些人做上不了台面的恶心事。也正是因为这一帮助纣为虐的渣滓，连累得暗精灵一族的声名狼藉。
地穴里的绝大多数暗精灵仍垂涎欲滴地盯着阿尔的篮子，眼下这些家伙满心满眼都是食物，看起来与几十年后人们口中邪恶的代名词的毫无关联……在未来，他们是否真的会演变成为了利益不择手段的帮凶？还是这一切只是谣言造就的恶名？
阿尔没有答案，她也没有对陌生种族胡乱下定义的习惯。不过，阿尔心中清楚，无论这位祭司说出的话有多少真实性，在得到这份超量的讯息后，她都该注意与暗精灵之间的距离了。
“感谢您的解惑。”阿尔礼貌地道谢，伸出手来，提起在地穴里最受欢迎的普通篮子，准备回到地面上去。
“如果可能的话，我会尽量再托人给你们送来一些食物的。”
哦，果不其然，这句话一出口，阿尔立时得到了进入地穴以来最友善的眼神洗礼。
“那看来我们不得不欢迎你了。”
暗精灵祭司的情绪经过短暂的发泄明显好了些，她的笑容不再让人那么脊背生寒，她把阿尔送到门口，目送阿尔离开：
“哦，有一个小小的建议，聪明的人类，今天的食物、饮料，任何带有红色的，我建议你都不要尝试。”
。
有了昨天的布置，今天再举行问神仪式，实际上没有那么多事务要做。
然而，无事可做也可以变得“忙碌”。不知怎的，某些本该快速进行的步骤，在蒂娜神侍的严谨审查中变得毫无意义的冗长——比如那些问神仪式要用的螣花！明明是来回扫视几遍就可以解决的事，如今却在它们身上花了快两个小时。
阿尔盯着自己的鞋尖——还好她回来时及时擦掉了沾上的泥土，蒂娜神侍在检查螣花的同时，也没有漏掉奉上螣花的人的衣着。虽说蒂娜神侍没有给予什么处罚，但是当着众多人面前指出“邋遢”的坏毛病，也实在是尴尬……
莉塔趁着蒂娜神侍低头检查螣花花根的空档，轻轻戳了一下阿尔的胳膊，快速塞给她一小块果干，人鱼用嘴型告诉阿尔，那是约瑟芬给她的。
还好，是块黄色的果干。
自从听到暗精灵祭司的那句提示，阿尔对一切红色的事物都产生了恐慌。她不明白暗精灵被管理得如此严格——在她离开那个地穴不久，阿尔就瞧见有人用比胳膊还粗的铁链封住了那道暗门，是如何跨越这种种封锁，还能在神庙制造出这种麻烦。
在将最后一把螣花从花瓣边缘的褶皱、香气的浓郁程度、检查到花根上沾染的泥土量，“细致入微”的蒂娜神侍终于结束了这场没有意义的检查。她似乎也觉得自己有些过火，朝在场的神侍、学徒露出一个歉意的笑容：
“感谢各位的配合，为了今天的问神仪式能够尽善尽美地完成，我的要求可能有些过于苛刻，作为补偿，今晚将供应煎肉排，希望大家能够体谅。”
莉塔的眼睛为煎肉排而闪闪发亮，阿尔低声同她道：“我的肉排可以都分给你。”
“那么多！”莉塔捂住嘴，不知是怕自己因这份惊喜而控制不好音量，还是怕暴露出自己的肉排不大体面的渴望，“不行！好东西要大家一起分享，你把煎肉排都给了我，你自己怎么办？”
阿尔摸了摸鼻子，“到现在为止，都没通知取消我问神者的身份——嗯，问神者可以随意点餐。”
碍于周围都是旁人，莉塔只得咬紧牙关，她恶狠狠地瞪了眼即将顶替自己身份、成为问神者的卡萝，这只妖精十分嚣张地在一旁偷笑。
“那卡萝的煎肉排也要归我，哦！海洛伊丝不吃肉食，她的那份也可以归我！”
“喂！莉塔，我什么时候答应了！你不要自说自话，顶多分你半块。”
“哼，我可不信你回来之后还能往肚子里塞下一口肉排。”
掰着手指数来数去，与饕餮大餐失之交臂的人鱼发现自己可以拥有整整四块煎肉排——莉塔最终说服了小气的妖精，她原本阴郁的心情极速晴转多云，但莉塔还不忘提醒阿尔：
“还有你上次拿回来的那些水果，再多拿些回来，你可以塞在袖子里，他们不会发现的。”
他们是否发现了问神者“艾琳”是个喜欢占便宜的小贼？阿尔不知道，她只知道在上面讲着客气话的蒂娜神侍瞧了他们一眼，这位中心神庙最和气的掌权人微微一笑，结束了同样没什么内容的讲话：
“既然目前该筹备的事务已经都完成了，各位可以先去休息了。哦，问神者‘艾琳’，请您跟我来一下。”
果然，今天是注定充实的一天。
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“大祭司大人很喜欢年轻人。”
蒂娜神侍侧头同阿尔解释道，“他认为和你们这群年轻人待在一起，自己也会变得更有活力。我也是在你这个年纪，得到了大祭司的赏识，才一直走到了这个位置上。”
阿尔跟着这位年长神侍的脚步，朝大祭司的住处走去，在中心神庙之中，但凡握有一定权柄的祭司、神侍，都有一张年轻的面容，而蒂娜神侍是个例外，她也是其中唯一一位生有明显皱纹的。
岁月在她身上留下的痕迹并不是代表衰败、破损的裂痕，而更像是某种具有韵味的花纹。让人心生亲切，忍不住向她靠近。除了今天似乎有意的拖延时间，蒂娜神侍对管理的神庙人员都很和煦，阿尔对她一直有些说不出的好感。
“蒂娜大人抬举我了！我才识浅薄，完全没有与您相提并论的资质。”阿尔低下头，做出恭敬惶恐状，“大祭司大人看中我，应当只是个意外，他或许是因为没见过我这样穷乡僻壤里出来的学徒。”
“‘穷乡僻壤’。”蒂娜神侍笑着道，“与中心城相比，哪里都是穷乡僻壤，不用那么谦逊，中心神庙里的大多数神侍、祭司都是从旁的地方选上来的。哦，比如说——”
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