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蒂娜神侍还想要给阿尔找一个合适的例子，一转头便瞧见不远处的埃莉克丝神侍。
“埃莉克丝神侍就是从一座小神庙选上来的，亚历克斯祭司也是出自那所神庙——不！女神啊！埃莉克丝！你的手上是什么？！”
。
“我进来的时候，就发现有什么不对劲。”
阿尔从来没有听到过埃莉克丝神侍的声音变得这么低，她带着阿尔和蒂娜神侍走进大祭司的住所。
一股比香薰更霸道的气味涌过来，蒂娜下意识地想要呕吐，她捂住口鼻，声音几不可察地发颤。
“大祭司大人呢？他还在内室？”
阿尔环顾四周，她没有看到大祭司的痕迹，或者疑似大祭司的存在。
埃莉克丝神侍惨白着一张脸，她没有直接回答蒂娜神侍的问题，她一步步走近那幅挂在厅堂正中的挂毯，在蒂娜和阿尔倒吸冷气的声音中把挂毯扯下来。
她哑着声音回答：
“他不在内室，但这是他的血。”
挂毯的背面，没有图案，只有一片刺目的红色。
第203章
更准确地说，那幅挂毯的背面并非真的没有图案。而是挂毯背后沾染的血液太多，将原有的图案覆盖得严严实实，肉眼只能瞧见属于血液的红色。
阿尔忍住想要捂住口鼻的冲动——如果单是这种血腥气不要紧，主要是它已经同大祭司住处里浓郁得如有实质的熏香融合在一处，味道陡然间便从“勉强可以忍受”一跃成为“令人作呕”。
“如果这些血液都是大祭司大人流下来的。”埃莉克丝神侍率先打破原有的沉默，“他恐怕无力主持今天的问神仪式了。”
何止是“无力主持”那样简单！埃莉克丝说得未必太委婉。在那种情况之下，阿尔认为大祭司根本无法活下来，她不相信一个普通人类的身体能够接受失去那么多的血液！
蒂娜神侍像是无法相信这个“噩耗”，她来回踱步，甚至不死心地追进内室里看了几眼，似乎满心希冀大祭司藏在某个难以发现的角落里。
一无所获的她失魂落魄地拎着大祭司的权杖走出来，为难地向她们汇报：“大祭司大人不在内室……内室里没有打斗、挣扎的痕迹，也没有发现大祭司或者别人留下的讯息。但是——”
蒂娜举起那柄象征着中心神庙至高无上地位的权杖，那颗镶嵌在权杖顶部的宝石依旧晶莹剔透、硕大无朋，可细看之下，总叫人觉得少了些什么，像是蒙了一层没来得及擦净的灰尘。
“大祭司的权杖被换走了。”她看向权杖的顶部，指出那细微的破绽：“真正的‘群山之心’要比它更大一圈，品质也要更好一些。”
被更换的权杖虽然不如那柄真正的权杖，但在远处足以迷惑大多数的信徒。而想要在短时间内弄到这样一颗仅些微逊色于“群山之心”的宝石，并进行正确的切割、雕琢并不容易，可以猜到，这场大祭司的“意外”实则是一场精心谋算的结果。
作为执掌中心神庙事务的神侍，蒂娜眼下最在意的不是“大祭司究竟去了哪儿”，或是“真权杖握在谁的手中”，而是“晚上的问神仪式该怎么办”。
“大祭司‘失踪’的消息暂时不能透露出去，问神仪式已经出过一次岔子，今晚必须正常进行。”
蒂娜神侍稳住心神，斩钉截铁地道，她快速思考替代大祭司的人选，“亚历克斯祭司的状态不好，只能勉强参与，没办法主持问神仪式，要是选伊莱——”
“他太年轻了！”
埃莉克丝先出声否定了伊莱祭司，在将“大祭司失踪”这个不可思议的消息与蒂娜神侍和阿尔分享之后，埃莉克丝像是摆脱了某种重担，神色变得轻松许多。
她对于蒂娜神侍考虑伊莱祭司相当不屑，毫不掩饰地翻了个白眼以示嘲讽：
“伊莱至多能主持一场小型的祈福仪式，昨天他只念了一小段祷词，声音就开始发颤。至于其他的祭司，他们更适合去主持什么品酒会、或者吹牛大会，那群人恐怕还没走上祭坛，腿就已经软了！”
她嘲讽过后，也同蒂娜神侍一样沉下脸去，“而且，选了大祭司以外的人主持问神仪式，他们或多或少也能猜到大祭司的情况不好。”
“这样说——今晚的问神仪式还是需要推迟？但你可能听说过那些人在信徒之间散播的谣言，他们更会认为是问神者多为女性，触怒了女神。如果再做推迟，这种无稽之谈会蔓延得更厉害！”
“啧，这么多年了，那帮废物还是只会这一招，正经事全部推给女人做，一旦有了过失也要统统归到女人身上。太没有长进啊！”
……
在问神仪式的主持上，蒂娜神侍和埃莉克丝神侍迟迟没有定下合适的人选。阿尔的注意力便不自觉地转到几乎能够以假乱真的权杖上，杖身上那些繁复的藤蔓花纹复制得毫无破绽，线条流畅、优美自然。
位于最顶部的那颗宝石——唯一能判断出这是赝品的部分，抛去无法改变的材质不看，做工也相当精致，陪衬“群山之心”的金叶叶脉清晰、栩栩如生……
等一下！
阿尔的目光在那颗赝品“群山之心”上顿住，她忽然发觉，除了颜色，“群山之心”类似果实的造型，与挂毯正面那些金灿灿的果实图案有着七八分的相似！这很可能是同一种果实……
阿尔越看越眼熟，电光火石之间，她终于记起了那是什么果实！
“艾琳，你别碰那挂毯！上面全是血，脏得很！”
埃莉克丝首先发现了阿尔的异状，她抓住阿尔想要摸向挂毯的手，“怎么呆愣愣的？喂！你听得到我说话吗？”
她粗鲁地揉搓了好几下阿尔的脸颊，想要让阿尔赶快回过神来，蒂娜不赞同地把阿尔从她手下拽到自己旁边，挡住埃莉克丝不老实的手。
“你小点力气！不是谁都像你那样皮糙肉厚！”
“我只是摸了几下她的脸，又不是在虐待她。”埃莉克丝不服气地嘟囔道，她看见阿尔的蓝眼睛里又有了神采，挑起眉毛，“艾琳，你想到什么了，一张破毯子也能看得那么痴迷。”
阿尔遗憾沮丧地叹出一口长气，目光快速掠过挂毯上原本流光溢彩、如今隐约泛红的果实，“没什么，只是觉得这张毯子上的生命母树之果很美，可惜沾了这么多血，就这样毁掉了。”
她垂在腿侧的双手紧张得微不可察地颤抖，蒂娜和埃莉克丝都没有纠正她的话，蒂娜还道：
“不要紧，圣水可以除掉一切的污秽，这张挂毯会洗干净的。”
是的，阿尔确定了，挂毯上的果实，以及“群山之心”的造型，都是生命母树的果实。
。
“他们偷走了那柄权杖，十有八九就是冲着‘群山之心’。”
阿尔将自己推测出的结论告知给同伴，莉塔抢先问道：
“那会是谁偷走了权杖？！”
人鱼抛出这个问题后，又快速给出了自己的猜测：
“我觉得还是暗精灵，虽然他们在你面前表现得很无辜，但我还是觉得他们很刻意、很可疑。尤其是那个提醒——他们总不会是在红色的食物、饮料里加了大祭司的血吧？！”
莉塔被自己不靠谱的猜测恶心地打了个寒颤，阿尔恶趣味地往她嘴里塞了一块果干，引得她“啊”了一声，瞧清果干是浅粉色的，莉塔才心有余悸地咽下去，她再次郑重强调：
“我说过了！人类不在我的食谱上！我更不可能碰一个活了不知道多少年的老男人的血！”
莉塔越想越恶心，脸色都有些发白，皱着鼻子，像是一不小心吃到了一颗坏掉的坚果。
“好啦好啦！别胡思乱想了！抓走大祭司一定是有大用处，怎么会把他的血用来做这种恶作剧。放心吧，莉塔，没人会逼你碰老男人的血。”
阿尔学着之前埃莉克丝的样子，狠狠揉搓了一下莉塔的脸，可能是因为种族不同，人鱼对这种有点过火的亲昵接受良好，甚至还有点享受地栽倒在阿尔的怀里，她一边仍由人类对自己‘上下其手’，一边还惦记着正事，问道：
“那今晚的问神仪式怎么办？埃莉克丝和蒂娜打算怎么办？”
“她们准备照常举行问神仪式，主持好像还是没定下来。信徒们猜测‘有问题’，总比信徒们觉得‘有问题’好。”阿尔收回手，把‘没有骨头’的莉塔从自己身上推下来，努力让人鱼凭借着自己的力气坐好。
对于她们“大张旗鼓”的“小动作”，卡萝同海洛伊丝交换了一个眼神，这也是妖精唯一能够真切接纳精灵是自己同伴的时刻。
卡萝对埃莉克丝和蒂娜的选择表示认同。
“就因为昨天的问神仪式失败！今天至少有三个学徒故意来踩我的鞋子，他们说什么是我们把坏运气从被女神抛弃的地方带到了中心城！如果不是神庙里禁止斗殴，我怀疑他们绝对不会只踩我的鞋子。哦，不，要是今天不能举行问神仪式，他们应该就会‘不只是踩鞋子’了！”
“可能最终会让埃莉克丝主持问神仪式，虽然中心神庙里对她的评论两极分化，但绝大多数的人还是都认可她具备媲美‘祭司’的能力，只是受限于‘女性’的身份。”海洛伊丝分析道。
精灵忽地开始仔细打理阿尔，这不但使得阿尔有些局促，也让一旁的莉塔和卡萝连连皱眉，跟着海洛伊丝一起围着阿尔瞧起来。
“怎么了，海洛伊丝，我身上有什么不对的地方吗？”阿尔觉得自己的脖子变僵了，面对海洛伊丝那双带着寒气的蓝眼睛，她开始回忆自己有没有在无意间犯下什么大错。
“你相信那些暗精灵吗？”
“不。”阿尔当即摇头否定，“我和莉塔一样，我认为她们不单纯。”
“那你相信神庙里的人吗？我不止是指那些只知道醉生梦死的祭司，包括蒂娜神侍和埃莉克丝神侍。”
“……不”这次阿尔有点犹豫，“中心神庙非常复杂，我和蒂娜神侍以及埃莉克丝神侍也谈不上有交情。”
海洛伊丝点点头，没来由的，阿尔觉得气氛变得更加紧张，她扯了扯领口，顺势握住莉塔的一只手。
“那你更相信我，还是更相信约瑟芬，这个五十年前的约瑟芬。”
“你什么意思？！”莉塔对这个问题不大满意，但在阿尔的示意下又老老实实缩回去，“这叫什么怪问题！哪有这么做比较的。”
“我很难回答……”阿尔认真思考了一下，坦诚地回答：
“但我可能更相信你，海洛伊丝，因为我们有共患难的经历。”
海洛伊丝没有看有点烦躁的莉塔，她直接道：
“我没有证据，但我认为，大祭司的消失和约瑟芬有关。”
第204章
埃莉克丝歪着头，兴致勃勃地欣赏着那颗大名鼎鼎的“群山之心”，她摸了摸那片纯金制成的“叶子”，感慨道：
“好像近距离看，这颗石头显得更大了！”
约瑟芬瞟了一眼她，对埃莉克丝这句没营养的话有些无语，她用软布细致地擦拭着手里的匕首，“再大也不过是块‘石头’，连你们这儿最虔诚的蒂娜神侍都不在乎它的去向，到现在也没下令找它。”
“这种事她怎么好声张？”
埃莉克丝为她旧时的友人辩白，她不再看那颗流光溢彩的宝石。
“昨天的问神仪式出了那样的异状，直到现在，中心神庙都人心惶惶。眼下就算是天塌了，蒂娜也不会向外透露出一个字，再者说，她总不可能连大祭司也‘不在乎’，可大祭司‘失踪’的事还不是也被她瞒得死死的！只敢悄悄地指派我主持今晚的问神仪式。”
说到“死”字，埃莉克丝不由得想到了奄奄一息的大祭司，好容易忍住了讥笑——见到大祭司如此的下场，埃莉克丝很难不幸灾乐祸，她很是无可奈何地白了约瑟芬一眼，数落道：
“哦！差点忘了说你。约瑟芬，你下手能不能轻一些！这回我要是动作再慢一点，大祭司就要直接回归女神的怀抱了！他要是就这么没了，咱们之后该怎么办？”
“他死不足惜。”
约瑟芬“咔嗒”一声将擦净的匕首塞回鞘壳里，然而当她目光瞄向某个染有血色的墙角，那把寒光凛凛的匕首便又猛地“冒了头”。
埃莉克丝当即迈出一步，阻挡住人鱼越发凶狠的眼神，她是真怕这条人鱼再捅出什么篓子！中心神庙不缺祭司，大祭司却是只有这一个！埃莉克丝可再找不到下一个了，她只得温声劝慰约瑟芬：
“好了，别跟这种垃圾过不去，这家伙已经注定见不到明天的太阳，不要脏了你的眼睛！”
对于埃莉克丝的劝解，约瑟芬不发一言，她只一心拨弄着匕首，让那抹寒光在指间升起又隐没。埃莉克丝别无他法，半是恼怒半是嗔怪地推了她一把，迎上约瑟芬那双晦暗的蓝眼睛，埃莉克丝不退不让：
“去找你的莉塔去吧！今晚她还要做献礼者，你提前跟她打个招呼，让她有个准备。”
“没必要跟她打招呼。”
转移话题这一招倒是有点用处，约瑟芬的视线可算不再黏在那个角落上，但人鱼还是不肯接受埃莉克丝的建议：
“她既然坚持跟蒲沙克威的人类呆在一起，就该多吃些苦头，这才知道她该走什么路。”
埃莉克丝本想说几句违心话，比如那条小人鱼只是同蒲沙克威的人类走得稍近了些，但很快脑海里便浮上来许多她们之间有意无意的亲昵小动作。好吧，埃莉克丝虽然不决定成为一个如蒂娜神侍那样虔诚的信徒，但太明显的谎话，她也不愿意说的，那岂不是显得她是个蠢货？
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