村里一户人家累起的稻草堆无声无息地窜起一簇小小的火苗，转而骤然暴起，将这个偏离轨道的小山村再次拉回了他们既定的命运。
火焰与夕阳融为一体，唯独村口远离民居的神庙幸免于难，匆匆赶来的少年僵立于一片焦炭之中，已分不清尸体与炭渣。
“不会的，还有救！一定还有救！”
百惶然回头，与自己的神像视线交错。
他取下神庙门前一盏灯笼，咬破自己的手指，画满阵法的绢布将温暖的烛火染成了血红色。
灯笼越来越亮，烛火摇曳，爆出飞溅的火星，没入狼藉的废墟之中。
一具具面目模糊的尸体爬出，呻吟着，以肉眼可见的速度重新长出皮肉，逐渐恢复了前的模样，百两鬓已斑白。
姚问薪看着少年惨白的面色摇了摇头：“他这是拿自己的命在换。”
死而复的花桥村对百感激涕零，再不直呼其名，而是称之救命恩人。
百留在村里住了很长一段时间，直到房屋重建，麦子熟过一季后才离开。
第二年，山下有两国交战，从泷江直打到翠屏山，几个士兵负伤逃窜进了花桥村。
村民不知什么国家纷争，见几个士兵伤口可怖，忙拿出草药救治，还将村后的一处草房收拾出来给他们养伤。
三日后，一面朱红色的军旗冲过索桥，鲜血浸满山道，翠屏山划入姚国境内。
颜煜迟叹道：“百姓何其无辜。”
百两鬓的白发蔓延至头顶，庙里香火更甚，他也不再离开花桥村，一身白袍换成了粗布麻衣，银剑蒙尘。
直到申娃子念完了整本《三字经》，一场大旱笼罩了村子，地面皲裂，人踩过，土块发出碎裂的声响，翠屏山在一日日暴晒下，只剩光秃秃的黑色树干，阴沉可怖。
“没水，山下城里渴死了好多人。”村长抹掉满头的汗珠，接过春婶手中的一碗清水，反而递给百，“如今我们也只剩这最后一点存水，村里的井都枯了。”
春婶舔了舔干裂的嘴唇，犹豫道：“百、百啊，这大旱什么时候能结束啊，有法子吗？”
村长用手肘捣了她一下，春婶连忙改口：“婶没有别的意思，就是……”
百望着那一张张被太阳烤得通红的脸，道：“我已经在找地下水了，可能还需要几日。”
裂谷中，百从大阵掬起一捧清水，疲惫多日的脸上终于浮现出笑意。
姚问薪略略查看了脚下的阵，道：“原来养灵阵竟是这样来的。”
颜煜迟奇怪道：“他画的这不是养灵阵啊？”
姚问薪道：“他此刻画的确实不是养灵阵，现在这阵只有一个抽取地下水的入口，可若是再添上一个出口，便能形成循环。”
颜煜迟道：“可又何以见得养灵阵是如此而来？”
姚问薪道：“因为他做的不是减法，而是加法，此阵是他一笔一笔试出来的。”
百从腰间取下一只水壶，装满带回了村子。
可迎接他的并不是人们满怀期待的目光，而是气息奄奄的申娃子。
水壶哐当摔落在地，清澈甘甜的水滋润了皲裂的土地，可只一壶水又如何能对抗千里赤地，眨眼便被吸收殆尽。
“百哥，你回来了。”申娃子声音微不可闻，需得俯下身才能勉强听见。
“怎么回事？”百将他的身体扶起，那还未完全长开的男孩衣衫下竟是脓疮满布，蝇虫欢快地绕着他飞舞，找不见一块好皮。
申娃子道：“渴……渴得厉害，村里的存水没了，明叔实在没办法，杀了一头牛，放……血给大家喝，说再撑过、这几天，你就回来了。”
“春婶婶先、病倒了，后来，后来大家都……病了。”他艰难地喘着气，可惜收效甚微，“明叔让我来等、等你，告诉你，谢谢你，可能这就是我们的命，不……不用再救了。”
“为什么会这样……”姜琰不可置信地喃喃道。
“因为这世上的每个人都有自己既定的命数。”姚问薪道，“世人皆害怕死亡，也害怕亲朋好友的离去，倘若人人都为此逆天改命，那世间岂不乱了套。所以该发的总归会发，逃过了今天，还有明天。”
颜煜迟目光落在他平静的脸上，半晌才挪开。
申娃子咽了气，百抱着他的发烫的身体，任烈日炙烤，久久没有动弹，仿佛这村里多了尊一动不动的神像。
半晌，他道：“我不信。”
姚问薪的指尖轻轻蜷缩了一下。
百猛地抬起头，直面刺眼的日光，目眦欲裂，高喊：“我不信！去你妈的天道！去你妈的命运！你要他们死，我偏不！”
他转身再次跳下百丈高崖，久不曾出鞘的银剑，一剑一剑在谷底留下癫狂的刻痕，阵成，剑断。
百将断剑倒转捅入自己腹部，鲜血和着清甜的地下水缓缓渗入大阵。
村民们疮流脓的尸体铺满这一方土地，百大笑起来，一头青丝彻底白透了。
“原来第一个祭阵复活这些人的，竟是百自己。”姚问薪道。
姜琰已经彻底说不出话，肖长里看着那烂泥一般倒在血泊里的少年，声音像是被砂纸磨过：“他死了吗？”
流了那么多血，快要被吸干了，应该是活不下来。
没有人回答，走马灯散去，眼前的场景与五百年前重叠，尸体堆叠，只是这次再无人冲天一怒。
第24章 信念
已是深夜，溺死人的沉默中，姜琰喊道：“着火了！”
众人循声向下看去，阵中洒了一地横七竖八的尸体，先是一具燃起火光，随后更多的尸体无风自燃，劈啪作响。
颜煜迟顿觉脑门疼：“我看这花桥村改名叫走水村得了。”
“别说其他的了！快先想办法救火吧，山火燃起来是要命的！”肖长里急道。
姚问薪还待在底下没动，颜煜迟伸出个脑袋喊道：“百最开始引水的那个阵，能用来灭火……咦？”
还未等他说完，火势便已转小，等姚问薪抬头望过来时，已经只剩个火星子了。
姚问薪道：“这火只烧了尸体。”
定睛一看，连块草皮都没燎着，才齐齐松了口气。
姚问薪跳到三人身边，轻轻抚去无意间沾到的尘土，道：“差不多结束了，走吧。”
三人皆望着他。
姚问薪：“？”
姜琰腿肚子又开始打战，气若游丝：“怎、怎么走，不会爬上去吧？”
肖长里皱眉：“可是颜老师的腿伤了，还能带人吗？不然你们先上去，再找支援来救我。”
颜煜迟当机立断，身体一歪，扑通一屁股坐在了地上，捂着自己的左腿，语气要多委屈有多委屈：“问薪，我疼……”
姚问薪：“……”
五分钟后，几个人挤成一团，姜琰和肖长里紧张地看着面无表情的姚问薪。
颜煜迟拍了拍两个小刑警的肩膀，安慰道：“放松点，咱们问薪出手从来都是稳稳当当，唔……不过上次把我扔出来的时候好像发了点意外，但是没关系，我怀疑他其实是故意……”
铜钱叮当落地，脚下的岩石骤然变成了平坦的水泥地，再睁眼却是漆黑一片。
颜煜迟凭着记忆，不慌不忙地转向了姚问薪所在的方向：“请问这是哪儿？”
还未来得及回答，只听一声尖叫突然炸开，紧接着急促的脚步声响起，虚空之中破开道口子，昏暗的灯光透了进来。
几个年轻男女慌慌张张地闯开门，与里面的人面面相觑。
“你们……”肖长里犹豫着出声。
还没说完两个字，慌慌张张的男女们又尖叫着跌跌撞撞地奔了出去。
姜琰听着头顶锅碗瓢盆乱砸一气似的音效，缩了缩脑袋道：“应该是鬼屋，或者密室逃脱。”
姚问薪走出房间，面无表情地路过墙角披头散发的女鬼，看背影心情似乎不太爽。
四人伴着鬼哭狼嚎走完整个密室，听见工作人员疑惑地拿起对讲机，道：“喂？前面的顾客还没结束，怎么又放了一队人进去？”
这是一处鱼龙混杂的小吃街，姚问薪坐在油烟翻飞的炒饭摊旁给楚悯拨了个电话。
甫一接通，便听见那边叫道：“太子殿下终于舍得屈尊搭理我了？以前我怎么没听说您字典里还有连坐这一套呢？感情躲个姓颜的，跟他沾边也得进冷宫？”
楚悯为老不尊嚷嚷声音太大，被靠过来的姓颜的听了个正着，他眉毛一挑，笑开了。
前后不过十分钟，连遭三场人身伤害，姚问薪彻底没了脾气，干脆直接冷飕飕地说起了正事：“花桥村这边留了点痕迹，需要你安排善后。”
他简单概括了过去几天的惊心动魄，楚悯听得直抽气，玩笑也不开了，道：“嘶，我马上叫人过去处理。”
“麻烦派车来接我一下，四个人，不，我们没在花桥村。”姚问薪揉了揉眉心道，“定位发你，再帮我查个人，名字叫李耀先。”
交代完事情，正好四份冒着热气的炒饭端了上来，姚问薪只尝了一口，便撂了勺子。
姜琰早饿得两眼发昏，赶忙塞了满嘴，这才有力气说话：“姚老师怎么不吃？”
姚问薪道：“不太饿。”
颜煜迟瞧着他扒拉饭粒的憋屈模样，伸手端走了那油腻腻的盘子，从兜里摸出块热腾腾的糯米糕递了过去。
“刚在旁边小摊上买的，甜的。”罢了还补充一句，“没有葱。”
姚问薪被塞得一愣，才拆开慢吞吞地小口啃，嘴上还不肯认输，道：“谁家糯米糕放葱。”
香甜的米糕融化了姚问薪面上的冰川，他慢条斯理啃完了一块，方才被挤兑得差点冒烟的脸色好看许多，正想着味道不错，要不要再买点回去吃，就接到了楚悯的电话。
“你们怎么跑观东街去了，那地儿是翠屏山还要往东的城乡结合部，从城西的特处局过去得绕过翠屏山，到了估计也是下半夜了。”
姚问薪言简意赅：“出了点意外。”
“先找地方将就住一晚吧。”楚悯道，“你说的那个李耀先，襄城叫这名字的太多了，还有具体点的资料吗？”
姚问薪想了想道：“职业是画家，妻子叫段双雁，儿子一个月前刚出。”
楚悯应道：“成，哦对了，你那儿怎么有四个人，除了问宣和肖队还有谁？”
姚问薪把电话挂了。
近两年，襄城城市扩张，地域上将周边的农村吞吃其中，建设上却始终拖拖拉拉，拆一半修一半，跑路的开放商加上抠抠搜搜，层层下卡的经费，将原本还算规整的小乡村搅成了个大花脸。
观东街正位于这片乱七八糟的街区，他们就近找了个环境还算不错的小民宿，订了两个标间，每间还带个伸头便能和隔壁接吻的小阳台。
姚问薪洗完澡，在阳台上遇到了出来抽烟的肖长里。
肖长里道：“小姜呢？”
“睡了。”姚问薪道，“那位警官的尸体，会有人帮忙带下山处理后事的。”
“多谢。”
两人相顾无言了一根烟的时间，便听肖长里又说：“之前误会你们抢案子，抱歉。”
姚问薪道：“没关系。”
肖长里把烟蒂摁进烟灰缸里碾了碾，声音低哑：“记得刚到刑警队的时候，有个前辈告诉我，干刑警这行，最忌讳地就是得过且过，他说若是我们遇到点困难就轻言放弃，那这个世上许多还抱有希望的人，以及蒙尘的真相便永远也等不到看见太阳的那天。”
他把脸埋进掌心抹了一把，道：“干刑警七八年，我一直也是这么做的，自信没什么能够动摇这个信念。”
“可直到现在我才发现，原来在我们所以为的科学、公理之上，还有更多难以抵挡的庞然大物，姚老师，我不认为百救人是错的，换做是我，也会选择救花桥村。”
“可他拼了性命却得到个这样的结果。”连日奔波，肖长里嘴边冒出了一截胡茬，衬得那原本清秀的面孔沧桑了许多。
他道：“我开始怀疑，我们迄今为止所搭建的认知体系到底算什么，我这么多年坚信不疑的信念又算什么呢？”
第25章 交锋
楼下非法占道的小摊还没有休息的意思，锅铲碰撞中掺杂了油盐酱醋的味道，蛮不讲理地灌了每个路过的人一鼻子人间烟火。
隔壁浴室传来开门的声音，肖长里似乎被惊醒，觉得实在有些交浅言深，轻咳一下，道：“太晚了，我先去睡了，姚老师你也早点休息。”
姚问薪点头，独自在阳台上待了会儿，便听见隔壁阳台又出来一人。
颜煜迟发梢还滴着水，侧头看了看他，道：“聊什么呢？”
“聊我为什么不吃炒饭。”姚问薪随口答道，隔着两道护栏，将一个印有药房字样的塑料袋扔进了他怀里。
颜煜迟打开一看，是治疗外伤的药膏和绷带。
笑着接了话，道：“谁挑得过你啊，葱不吃蒜不吃姜不吃，咸了不吃，甜了也不吃，谁还以为你喝露水长这么大的。”
“以前是吃的。”
“咦？”
姚问薪轻轻笑了一声，道：“小时候母后宫里总摆着很多零嘴，有些是宫里做的有些不是。”
颜煜迟静静听着。
“她托采买的宫人从外面带回来的，蜜饯糕饼一类，咸口甜口的都有，她爱吃，问宣也爱。”
姚问薪两手交叠，胳膊撑在栏杆上，指尖的红线吊着铜钱轻轻摇晃，神情难得温柔。
“孩童时养在母后身边，她也总喂我吃，后来搬到东宫，一言一行都有人规束，必须符合太子的身份，只能宫里做什么便吃什么。”
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