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即便后来家族重担压在她一人肩上，忙得脚不沾地，她也会尽力挤出时间陪女儿。陪她读书习字，看她抚琴作画，听她讲学校的趣事。她记得素宁小时候最爱吃城东老字号的水晶糕，她便常常绕路去买；记得素宁学古筝时手指磨得通红，她心疼得不行，一边为她涂药，一边鼓励她。
素宁第一次下厨，也是在一个寒冷的冬天。她染了风寒，胃口不佳，什么东西都吃不下。素宁偷偷溜进厨房，想为她熬一碗白粥。结果手忙脚乱，米放多了，水加少了，火又烧得太旺，最后粥没熬成，锅底倒是糊了一大片，厨房里浓烟滚滚。是她循着焦味找去，看着女儿被烟熏得眼泪汪汪、手足无措地站在一片狼藉中，她又好气又好笑，哪里舍得斥责半句？只是默默挽起袖子，示意女儿站到旁边看着，然后亲手清理了糊锅，重新取米、淘洗、加水，一边操作，一边轻声细语地讲解着要点，米和水的比例，火候的掌控，何时需要搅拌。
素宁就站在一旁，眼睛红红的，看得无比认真。
那一碗最终熬成的、或许并不算顶顶美味的白粥，颜薇却觉得，比任何山珍海味都要熨帖。
可后来，一切都变了。
她生气，难过，痛苦……纠结，后悔……
可是，都已经晚了。
素宁放在桌下的手紧紧攥成了拳，她强迫自己抬起头，迎上颜薇的目光，声音带着不易察觉的微颤：“您……今天怎么过来了？”
她知道这样问不好，可还是要问。眼前的人，是她的母亲，也是当年亲手斩断她所有希望的裁决者之一。
二十多年的隔阂与伤痛，不是一碗汤、一次意外的碰面就能轻易抹平的。
更何况，此时此刻，她与杨天赐之间的战争，已进入了白热化、近乎你死我活的阶段。
这段时间，在薛莜莜和杨绯棠都不知道的背后，素宁出手的力度越来越大，速度也越来越快。她利用早年对素家遗留资源和人脉的深刻了解，精准地截断了杨天赐几条关键的资金链和供应链。杨天赐的反击同样凶狠，双方在董事会、人事任免、核心项目上激烈拉锯，导致集团内部决策几乎瘫痪，人心惶惶。
最糟糕的是，这场夫妻内斗的硝烟，已经引来了嗅到血腥味的“鬣狗”，杨天赐那几个早就对家族产业虎视眈眈的弟弟，他们不再满足于隔岸观火，已经开始暗中下场，趁着杨天赐被素宁牵制、焦头烂额之际，以各种名义蚕食、侵吞集团边缘业务和优质资产，动作越来越明目张胆。整个杨家，乃至与杨家利益相关的圈子，都已风声鹤唳。
大厦将倾，摇摇欲坠。
素宁也知道自己几乎是在悬崖边上行走。她每一步都带着破釜沉舟的决绝，不仅仅是为了自由，更是为了为了给女儿，也给那个她亏欠了太多的莜莜，拼出一个相对干净自由的未来。
她疲惫，压力巨大，神经时刻紧绷。
在这个节骨眼上，颜薇的突然出现，实在让她无法不心生警惕和疑虑。
颜薇是来警告她收手？还是……与杨天赐那边有了什么她不知道的联系或交易？
这些，素宁早已心理准备的，她都能接受，她接受不了的是颜薇伤害薛莜莜和杨绯棠，一丝一毫也不行。
颜薇定定地看着素宁，像是能看透她心中一切所想，“来看看你们。”她顿了顿，语气直接得近乎锋利，“也看看，这丫头选了个什么样的地方，什么样的人。”
女儿把她想的太过卑鄙了。
她如果想动手，早就动了，还会大费周章的来这里？
之前的教训太惨痛，颜薇怕了，更何况，她已经这个岁数了，难道真的要折腾到死么？家族再纷杂，她已经把属于女儿和外孙女的那一份，都留好了，别人不能沾染半分。
在杨绯棠和薛莜莜看来今天的种种，气氛虽微妙，但颜薇并无刁难，甚至堪称平和。可这话听在素宁耳中，却像一根刺，精准地扎进她最敏感的旧伤。
颜薇的话，她是一句也不信。
素宁抿紧唇，语气也带上防御，“儿孙自有儿孙福，时代也不同了，我们不用管太多。”
颜薇的眉头几不可察地蹙紧，她凝视着素宁。
她是在教育自己么？
杨绯棠有点紧张，她小时候就经常经历这样的场景，每一次都是大气不敢出。
薛莜莜握了握她的手，又走到素宁身边，将一杯热茶递了过去，低声说：“姨，喝口茶。”
素宁回过神，接过茶杯，指尖的冰凉似乎蔓延到了心里。
就是热茶，也没有办法把心捂暖。
她已经什么都没有了。
妈妈还不肯放过她么？
薛莜莜读懂了素宁的不安，迎着她的目光，轻轻摇了摇头，用口型无声地说。
——姨，没事的。
颜薇缓缓起身，她理了理身上没有一丝褶皱的衣襟，恢复了惯有的权威姿态。
“时间不早，我该走了。”
杨绯棠连忙跟着站起来：“我送您。”
“不用。”颜薇抬手制止，目光转向素宁，停顿片刻，“素宁，你送我下楼。”
素宁的背影几不可察地一僵。
“……好。”她低声应道。
两人一前一后走向门口。素宁拿起大衣的动作有些迟缓。颜薇在玄关驻足，回首，目光再次扫过这个狭小却充满生活气息的屋子，在薛莜莜脸上停留一瞬，随即转身，推门而出。
素宁沉默地跟在她身后。
门，在她们身后轻轻合拢，杨绯棠扯着脖子往外望，满眼的担心。
楼道里的声控灯随着脚步明明灭灭，两人一前一后地走着。素宁已经很久没有这样近距离地看颜薇了。灯光在她脸上断续掠过，那些白发，那略显佝偻的腰背，都让素宁心里蓦地一酸，眼眶跟着便热了。
电梯门滑开，地下停车场特有的、混合着机油与灰尘的冷冽空气扑面而来。
颜薇走向角落那辆静候的黑色轿车。司机早已下车，恭敬地拉开后座车门。
素宁跟在她身后两步之遥，就在颜薇即将俯身入内的前一秒，她忽然停住了脚步。
“妈。”她开口，声音很轻，颜薇扶着车门的手，微微一顿，但没有回头。
素宁望着颜薇的背影，胸腔里翻涌着复杂难言的情绪。
“您今天来，”她顿了顿，每个字都很沉重，“真的是想看看棠棠，还是……想看看‘她’？”
这个“她”指的是谁，彼此心照不宣。
颜薇沉默着。
远处隐约传来引擎发动的声音，衬得此刻的寂静无边无际。
良久，她才缓缓转过身，目光如炬，似要穿透素宁所有强撑的平静，直抵那层层包裹下的怀疑。
“素宁，”颜薇的声音不高，却带着岁月积淀的沉重，“你以为，我今天是来兴师问罪，还是来棒打鸳鸯的？”
素宁的嘴唇抿成一条苍白的直线，倔强地迎视着。
颜薇看着她眼中根深蒂固的戒备与疏离，心再次泛起苦涩的涟漪。
“我今天来，”颜薇声音里那份惯有的锋利褪去，竟然露出了几分老太，“只是想看看，我的外孙女，还有她放在心上的人，过得好不好。”
她已经是半截身子进了黄土的人了。
怕再不看，会看不到。
话音落下，颜薇不再多言，转身，弯腰坐进了车里。
车门轻轻关上，将内外隔绝成两个世界。
黑色轿车无声滑出，汇入停车场深处更浓的黑暗，最终消失不见。
素宁站在原地，背靠着冰冷的承重柱，像是被抽走了所有力气，久久未动。
不知过了多久，口袋里的手机震动起来，屏幕上跳出杨绯棠担心的信息：“妈，你还好吗？怎么还没上来？”
素宁猛地回神，深吸几口冰冷浑浊的空气，强迫自己挺直脊背。
楼上的小家里，气氛微妙而沉闷。
杨绯棠坐立不安，频频走到窗边张望，窗外只有零星车灯和沉沉夜色。
“莜莜，”她咬着下唇，眉头紧锁，“你说……姥姥和我妈，会不会又闹得不愉快？我妈每次见到姥姥，整个人都不一样了。”
薛莜莜收拾碗筷的动作顿了顿。她想起素宁方才瞬间苍白的脸和僵硬的背影，心头也像压了块石头。但看到杨绯棠满眼的忧虑，她还是走过去，轻轻握住她微凉的手。
“别太担心，”薛莜莜的声音平稳，带着安抚的力量，“颜老夫人……不像是完全不讲情理的人。”
她顿了顿，若有所思：“而且，她今天过来，我总觉得……更多的是一种‘确认’。”
“确认？”杨绯棠不解。
“嗯，”薛莜莜点头，目光温柔，“确认你过得是否安好，确认你选择的人，是否值得托付。”
就在这时，门口传来钥匙转动的声音。
两人同时望去。
门被推开，素宁走了进来。她已重新整理过仪容，表面看去并无异样，唯有一股从骨子里透出的深重的疲惫感。
她沉默地坐下，对杨绯棠关切的询问只是心不在焉地应着，眼神飘忽，仿佛魂魄还未完全归位。
杨绯棠看得心头发酸：“妈，你去里面躺一会儿，休息下吧。”
素宁没有推辞，只是轻轻点头，起身走向里屋。陷进床铺的那一刻，她仍觉得身体轻飘飘的，一丝力气也使不上。
床头只亮着一盏灯，昏暗的光晕中，她仿佛睡了，又仿佛醒着。
中途杨绯棠放心不下，推门看了好几回，每次都见她紧紧拧着眉躺在那儿。
后来，薛莜莜也端着一杯温水走了进来。
门开时，一阵清淡的茉莉香气跟着飘入。
床上的素宁忽然睁开双眼，吓了薛莜莜一跳。她刚要开口，却见素宁痴痴地望着自己，泪已经落了下来，声音又轻又碎：“绾绾……绾绾，我好想你……你带我走好不好？”
薛莜莜怔了怔，她从来没见过这样失态的素宁，将水杯放在桌上，摇了摇头，“姨，我不是——”
话还没说完，素宁以为她要走，猛地从床上坐起，一把抱住她的腰，哭出声来：“求你了……绾绾，这一次我一定听话，准时到……我求求你，别丢下我……”
【作者有话说】
素宁：她走后。
每一天于我，都是生不如死。
我只是还有一些不放心。
第52章
我在等你。
素宁哭得撕心裂肺, 浑身抖得厉害，她死死抱着薛莜莜，力气大得惊人, 指甲都像是要嵌进她的肉里一般用力，滚烫的眼泪浸透了薛莜莜的衣襟。
薛莜莜僵在那里, 心口像被什么狠狠攥住，又酸又疼。她抬起手，犹豫了一下, 最终还是轻轻落在素宁颤抖的背上, 一下一下，笨拙却尽力地抚着。
她没有再开口纠正。
也许片刻的温柔幻觉, 也是一种难得的喘息。
素宁仰起脸，痴痴地望着她，那种带着泪光的、近乎虔诚的依赖，是薛莜莜从未见过的, 让人心酸心疼。
许久, 薛莜莜才轻轻退出来，带上了房门。
客厅里很安静，只有窗外隐约的风声。薛莜莜坐在沙发上, 总觉得哪里不对劲, 心头像蒙着一层雾。
杨绯棠洗完澡出来，正拿着毛巾擦头发。薛莜莜接过吹风机, 让她坐到自己身前，一边慢慢替她吹着长发, 一边低声说：“姨……她有点不对劲。”
杨绯棠微微侧过头, 发梢的水珠滴落在颈间, 她沉默了片刻, 声音有些轻：“她有时候是会这样的。”
薛莜莜手上的动作顿了一下。
杨绯棠闭上眼，往后靠了靠，“从我记事起，她就这样……有时候是整夜整夜地睡不着，坐在窗边发呆，有时候会突然掉眼泪。”
小小的杨绯棠，曾经在角落里看到过很多次。
她顿了顿，声音更低了些：“家族规矩多，事情也是繁琐复杂。我小时候不懂，只知道我妈总是不开心。后来才慢慢明白，她心里一直压着太多东西。”
薛莜莜的手指蜷了蜷，吹风机的暖风扫过杨绯棠的耳廓。
“杨家、颜家……像一张看不见的网，捆了她大半辈子。”
“有一次，大概是我十岁生日宴，来了很多人。我妈穿着一身特别漂亮的旗袍，站在那儿跟客人说话，笑得温温柔柔的。可是我知道她一整晚都没怎么吃东西，她的手指一直在发抖，宴会快结束的时候，我偷偷跟着她去了洗手间，听到她在里面压抑的呕吐声，还有水龙头开到最大也盖不住的啜泣。”
杨绯棠眼神空茫地望着前方，“我就站在门外，手里还拿着她刚才夸‘好看’的那块生日蛋糕，动都不敢动。那时候，我突然明白了，这个家，这场宴，她身上这件昂贵的旗袍，都是她的囚服。”
薛莜莜关掉吹风机，放下。客厅里一下子安静得过分，只有窗外偶尔掠过的风声。
她轻轻将杨绯棠转过来，面对自己。杨绯棠的眼圈泛着红，但没哭，只是眼神里藏着一种薛莜莜熟悉的疲惫，是那种经年累月看着至亲在痛苦中挣扎，自己却无能为力后，被迫学会的麻木与隐忍。
薛莜莜开口，声音有些哑，“这些年，你看着，是不是也很难受？”
杨绯棠扯了扯嘴角，想笑，却没成功。“习惯了。”她叹了口气，“从小就是这样。家里永远安静得像个坟墓，妈妈永远在强撑着，爸爸永远在掌控一切。”
她就像个无能为力的观众，看着这场永远演不完的默剧。
杨绯棠抬手，指尖轻轻碰了碰薛莜莜的脸颊，目光柔软下来：“直到你出现。”
薛莜莜握住她的手，贴在自己脸上。
“你不一样。”杨绯棠看着她，眼底终于有了光，“你会生气，会闹别扭，会真的开心，也会真的难过。你是活的。”
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