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看着桌面上的茶具，檀深立即想起了初次宣召那个晚上的空酒杯。
顺带就记起伯爵当时的提醒：宠物的规矩就罢了，看着酒杯空了这么久，也想不到该倒上一杯。看来，连最普通的社交礼仪，你也不太合格？
想到这一层，檀深立即上前，打算替伯爵倒茶。
可刚走近两步，他忽然意识到自己竟忘了行礼，忙躬身道：“伯爵大人，早安。”
“你来了。”薛散抬起头，朝他微微一笑。
看着薛散仰起的下巴，檀深突然想起上回薛散说不喜欢抬头看人。
他下意识就要屈膝，可膝盖刚弯下一半，那句“你还是站着更顺眼”又闯入脑海。
电光石火间，他硬生生将下蹲的动作改为向前俯身，伸手去够桌上的茶壶。
然而下一刻，尴尬的情形又出现了。
王小木在为他准备衣着时，显然没料到二少爷会需要亲自奉茶。
身上那件白衬衫的袖口设计得极为精致，层层叠叠的褶皱如花瓣般散开，好看是好看，真要倒起茶来却实在碍事。雪白的布料更是娇贵，稍不留神沾上茶渍，便会异常显眼。
檀深眉头微蹙，也来不及细想，索性利落地将两只袖口都向上挽起，露出一截小臂。
常年不见日光的手臂，乍看是一片精致无瑕的雪白，看似脆弱。然而一旦用力，流畅的肌肉线条便会瞬间绷紧，其下青筋隐隐蜿蜒浮现。
光是这一眼，薛散就明白，檀深可一点儿都不像他看起来那样文弱。
但薛散并未感到威胁，反而觉得新奇有趣。
就像有人突然发现，自家那只美丽的宠物猫，华美皮毛下藏着媲美猎豹的肌肉。
待茶水住满了骨瓷杯，檀深放下茶壶，退到旁边坐下。
薛散笑着说：“你也喝。”
说着，薛散也给檀深倒了一杯。
檀深没料到伯爵会为自己倒茶，连忙欠身：“我自己来就好……”
“没关系。”薛散朝他笑笑，“我不是一个讲规矩的人。”
檀深闻言，端起茶杯，轻啜一口。
其实根本没尝出什么滋味。
他知道，自己是为了取悦伯爵而来的。昨夜在某种冲动之下，他立下豪言，说已经准备好成为一个称职的宠物。
而伯爵正因为那句话，才给了他这次机会。
对方显然在等待他的“表现”。
然而……
檀深心中忐忑。
很快喝完了一杯茶，但喉头依然发干。
他放下空杯，双手顿时无所适从，没有东西可握，没有事情可做，这份空白更加放大了此刻的尴尬。
于是，他瞅着伯爵的茶空了半杯，赶紧替他续上，然后又行云流水地替自己满上一杯，慢吞吞地继续啜饮。
薛散看了他一眼，笑了笑：“来的路上，太阳很晒吗？”
“不，没有。”檀深一时没反应过来，仍如实回答，“早晨阳光很温和，弹珠车也一直走的林荫道。”
“是吗？”薛散语气平淡，却像藏着若有若无的揶揄，“看你一直喝水，还以为你很渴。”
檀深耳根一热，顿时语塞。
檀深坐立难安，满脑子都在预演薛散若问起“你说你准备好了”，自己该如何回应。
好像怎么回答都不对。
若是“的确如此”，这显然是撒谎，他现在的表现离合格线也差太远了，恐怕会让伯爵非常失望。
若说“其实并未”，那或许更糟，等于自己撒了一个一戳即破的谎，俨然侮辱上位者的智商。
吊钟的分针轻轻一跳，发出清脆的“咔哒”声。
檀深猛然意识到，自己已经在这儿干坐了五分钟。说好的“取悦伯爵”，他却什么都没做——倒茶，应该不算吧？
薛散的目光掠过时钟，随即对他笑了笑：“别干着坐了，我看你这样也挺累的，回去歇着吧。”
檀深心头一紧：……我又被退回了？
这个念头带来的挫败感几乎将他淹没。他下意识望向薛散，却并未在那张脸上找到预料中的失望。
薛散只是安然坐在那儿，目光慵懒地投向窗外，顺手按下了召唤仆从的服务铃。
很快，沈管家就从门外走了进来。
“请。”他朝檀深做了一个引导离开的手势。
檀深无计可施，只得起身，默默将挽起的袖子放下，仔细整理好繁复的袖口褶皱。
他轻叹一声，正要开口告退，门外却突然响起一阵由远及近的脚步声。
不多时，兰生便步履轻快地走了进来。
他身着一件立领深V衬衫，领口手工缝制的珍珠随着他的动作微微晃动，恰到好处地露出锁骨与颈部的流畅线条，衬得整个人风流非常。
因着小跑赶来，他脸颊泛着红晕，眉眼间带着种讨人喜欢的急切。
瞧见檀深在此，他脸上没有丝毫意外。
毕竟，他正是听说檀深前来奉茶，才特意赶来的。
可他连眼角的余光都没分给檀深，径直望向薛散，一双眼睛水汪汪地眨巴着，像只眼巴巴等着主人垂怜的小狗。
檀深心中腾起一丝佩服：这才是称职的宠物应有的姿态吧。
他心中又有了一个另人不安的认知：他怕是这一辈子都学不会这个姿态。
“伯爵大人，早安。”兰生笨拙地行了一个礼。
这种笨拙，太过可爱了。
檀深立即从兰生的肌肉走向和行为模式里看出，兰生这份“笨拙”是装的。
他不由得探究地望向兰生，眼神复杂，仿佛在看座谈会上一个遥不可及的学霸。
兰生迈着小碎步上前，在伯爵面前停住，屈膝蹲下。他仰起脸，眼睛扑闪扑闪地眨着：“今天天气真好。我新得了一套高尔夫球杆，想请伯爵指点一二。”
“高尔夫？”薛散瞥了眼时钟，“我恐怕没那么多时间。”
“怎敢让您陪我耗上一整天呢？就挥第一杆，给我讨个好彩头嘛——”兰生伸出一根手指，可怜兮兮地恳求，“就一杆，好不好？”
这听起来的确不是一个过分的请求。
配合着兰生这个仿佛治病救人天塌地陷请神拜佛的姿态，任谁看了都很难硬起心肠拒绝。
檀深冷眼瞧着，心想：如果我是伯爵，恐怕也很难拒绝。
薛散也是笑着，看起来会立即答应的样子。
兰生笑吟吟的，大起胆子来，要去挽薛散的手臂。
这个亲昵的举动落在檀深眼里，瞬间点燃了他心底那股莫名的占有欲。
就像昨晚一样，正是这种排他的冲动让他失了分寸。熟悉的莽撞再次涌了上来。
檀深上前一步，开口道：“这个活动听起来很有趣，不知我是否有幸一同参与？”
这话一出，兰生脸上的笑意骤然僵住。
倒是薛散笑意加深了，说道：“这么说来，我也很期待你的球技。”
说着，薛散站起来，对沈管家道：“去安排一下吧。”
沈管家躬身：“是的，伯爵大人。”
高尔夫球场坐落在庄园西侧，沿着天然起伏的丘陵地势铺展而成。修剪得极短的草皮像一张巨大的绿色丝绒，在阳光下泛着柔和光泽。
翠绿的草坪衬得兰生宛如一只灵巧的小白兔，步履轻盈，雀跃生姿，分外讨喜。
与他相比，檀深像一棵被无意栽在草坪中央的树。
兰生小跑着取来球杆，双手捧着递到薛散面前，眼角眉梢都漾着甜润的笑意。
薛散刚打完一杆，他便立即递上冰镇的毛巾，毛巾提前用薄荷水浸过，带着舒缓感十足的凉意。
太阳热烈地直射薛散的眼睛，薛散微眯双目。
兰生极自然地侧身半步，抬起洋伞，为他挡住侧方的日光，自己却站在烈日里，白皙的皮肤被晒得微微发红。
檀深看着这一切，心中腾起一个想法：如果这就是宠物的标杆……
我恐怕，永远不会准备好。
薛散这时却收杆而立，淡笑道：“好了，我已经挥了第一杆了。”
兰生立即凑近，语带撒娇：“这一杆太精妙了，我都没看够呢。您再赏光挥一杆好不好？”
薛散并未接话，反而将目光转向一旁的檀深：“我想，檀二少爷的球技应当也不凡，不如也来展示一下？”
兰生撇了撇嘴，却没有发出反对的声音。
檀深如梦初醒般走了过来，握住了男仆递来的高尔夫球杆。熟悉的冰冷感从掌心传来，他恍惚间凭着一股肌肉记忆，顺势挥动了球杆。
白色的小球划出流畅的弧线，朝着远方飞去，恰与一只掠过天际的白鸟影子交错。
就在这个瞬间，檀深忽然问自己：兰生这一套，我的确永远都学不来。
可是，我为什么要学他呢？
空气中传来男仆高亢的报数声：“一杆进洞！”
四周顿时响起一片掌声。兰生也跟着不情不愿地拍手，扯着嘴角说：“真厉害啊，不愧是檀家二少爷呢！”他的语气里带着显然而见的嘲讽，“檀家二少爷”，是他在这个场合想到的最恶毒的言语了。
他眯起眼睛，意味深长地补充道：“想来，你以前也经常在这片果岭上挥杆吧。熟悉地形，果然不一样。”
檀深并未理会兰生过于直白的挑衅，目光径直越过他，落向薛散。
他看见伯爵正用一种欣赏而满意的眼神注视着自己。
这一瞬间，檀深意识到：从刚才到现在，无论兰生如何殷勤讨好、撒娇卖乖，薛散都从未给过对方这样的眼神。
檀深突然明白：如果薛散喜欢兰生那样的，又怎么会对我充满耐心？
在我身上，存在着某种真正能引起薛散兴趣，甚至值得其看重的东西。
会是什么呢？
檀深垂下眼睫，冷静地审视自身，如同剖析一件未知的武器。
第9章 陪客
就在这时，沈管家身形微微一顿，是他腕上的终端发出了提示音。
他低头进行了一番通讯。
随后，他步履从容地走近薛散，俯身贴近伯爵耳边。
薛散听罢，微微颔首，朝檀深、兰生二人说：“你们这些天在庄园里深居简出，想必也闷了。今日午后有客到访，你们也一同出来见见。”
听到要见客，檀深下意识身形一顿。他分明知道，自己已经不是庄园的二少爷，根本没有资格见客。一个宠物见客，那就只有一个作用，那就是陪伴取悦。
他连取悦伯爵本人都并未做到，又怎么有办法娱宾呢？
看着檀深沉下去的脸色，兰生得意一笑，心想：这些少爷就是看不清楚自己的身份，不过也好，这样正好能叫伯爵明白，这些落魄贵族都是花架子，中看不中用。
关键时刻，还是得我这种专业人士！
兰生听了，忙笑起来，眉眼甜津津的弯着：“那可太好啦，不知是什么贵客？我也好提前准备准备。”
“你认得的。”薛散微笑道，“是公爵殿下。”
兰生闻言微微一顿。
他当然认得公爵，他就是由公爵从宠物学院里挑出来，专程送给薛散的。
只是这其间，他与公爵的接触并不多。依稀只记得那是位气度雍容、容貌极出众的男士，并未与他多谈过几句，更说不上有什么情分。
檀深虽未见过公爵，却光听头衔也知道他的尊贵。
帝国的爵位自高至低，分为公、侯、伯、子、男五等。公爵，正是这一体系的顶点，且通常仅设一人，名副其实地“一人之下、万人之上”。
从前，迪普公爵何等呼风唤雨，檀深也是看在眼里的。只不过，迪普公爵仗着君主年幼，把持朝政，以至于命丧黄泉。
如今接替他坐上公爵之位的人，又究竟会是怎样的角色？
檀深心弦微颤，又想到：伯爵让我去陪侍，难道是希望我去取悦这个素未谋面的公爵吗？
他心头一时纷乱，难以平静。
兰生见檀深面露苦恼，反倒生出几分幸灾乐祸的意味，故意朝他笑了笑，假装宽慰道：“公爵品德高尚，待人平易近人，你见了自然知道。不必太过紧张。”
檀深微微一顿。
兰生眼波一转，又故意追问：“不过，你学了待客的规矩没有？”
檀深不觉有些尴尬。
却不想，薛散这时候开声了：“他不用学这些。”
话音落下，兰生神情微微一僵，目光中带着几分错愕，望向薛散。
檀深也怔愣半瞬。
却见薛散微微一笑：“你有你的用处，到时候，你就知道了。”
檀深虽仍不解其意，却也不再多问，只垂首应道：“是，谨遵大人安排。”
檀深虽未学过宠物侍奉的规矩，但毕竟是在豪门长大的少爷，并非没有见过世面。
像公爵这般等级的贵客午后将至，他从清晨开始准备，其实已算晚了。所幸他今日不过是个作陪的角色，倒也不必过于紧张。
回到院中，王小木赶忙为他挑了一身见客的衣裳。
听到檀深没学过宠物陪侍的规矩就要接待公爵这样的贵客，王小木深吸一口气。
他好歹是个男仆，对这方面多少懂一点，便赶紧把自己知道的零零碎碎说给檀深听。檀深虽然也是个外行，可光靠常理和经验推断，就觉着王小木讲的很多细节都不太靠谱。
他想了想，最后只说：“既然伯爵都说了不用学，那我们也别费神了。”
王小木却很紧张，心想：伯爵也是个泥腿子出身，大概也不懂其中的门道。说到底还是出身拖了后腿，如果他有贵族血统，凭他的功劳，怎么也该封个侯爵了。也是可惜了。
不过这话他可不敢说出口，只好委婉地提醒：“见别人倒也罢了，可今天这位是公爵……”
“我明白，我会小心的。”檀深会意道，“到时候，我尽量少说话。”
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