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少说话，就少出错，也不失为一个办法。
在王小木忧心忡忡的目光下，檀深上了来接应的弹珠车。
车身光滑透明，映着庄园里流动的风景。檀深靠在窗边，任由思绪飘远。
他不去学宠物的规矩，一来的确是觉得临急抱佛脚没用了；二来，却也真的是因为了伯爵那一句“不用学”。
回想起来，自从被买下后，他就没被安排过任何宠物课程。起初只当是伯爵不拘小节，现在细想，这恐怕是伯爵有意为之。
“我身上一定有什么特质吸引了薛散，让他对我比对旁人有更多的耐心。”檀深脑子里再度转起这个念头，“但那到底是什么呢？”
他被带去了会客室。
一进会客室，他就听到了兰生带动的欢声笑语。看来，他的确是在这样的场合如鱼得水，更衬托得檀深如同一块木头了。
檀深缓步上前，终于看清那位新任公爵的侧脸——也在一瞬间认出了对方。
策景，这个名字在贵族圈里几乎无人不晓。他是少帝的伴读，从小一起长大，与皇帝情同手足。
自然，他也非常年轻。
不过是二十出头的年纪，却也十分雍容，他身穿一件墨绒银纹的立领礼服，剪裁极尽优雅，勾勒出宽肩窄腰的挺拔身姿。灯光下，他微卷的黑发泛着暗蓝色的光泽，一双翡翠色的眼珠如同深潭。
这样的公爵大人自然引人注目。
然而，真正让檀深无法移开视线的，是公爵身旁的人。
那显然是公爵的宠物，穿着极为扎眼——一袭华丽至极的蛋糕裙，裙围宽达七八米，整个人宛如一个巨大的粉红奶油蛋糕，仅是静坐在沙发上，就占去了大半边位置。
然而，这条甜美淑女的裙装之下，包裹着的却是一具一米八高的成年男性身躯。那张脸更是俊美得极具攻击性，高鼻深目，一双深黑色的眸子冷峻如寒星，与周身那甜腻过盛的装扮格格不入，形成一种暴烈的视觉冲撞。
檀深一时怔住，居然都忘了行礼。
策景公爵却并未怪罪，反而微微一笑，翡翠色的眼眸里流转着珍宝般的光泽：“你就是小蛋糕的弟弟。”
“小蛋糕”三个字入耳，檀深瞳孔一震，几乎不敢相信这个称呼，指的竟是他的长兄。
不错，眼前这位身着华丽裙装的高大男子，正是檀深的长兄，昔日的檀家大少爷檀渊。
在与檀渊目光相接的瞬间，檀深耳边仿佛再度响起伯爵那句意味深长的话：
“你有你的用处，到时候，你就知道了。”
……我的用处，难道就是这个？
兰生眼波流转，将檀深的失神尽收眼底，唇角一勾，轻笑道：“檀家兄弟久别重逢，真是感人至深。檀二少爷，你怎么不说话？难道……不高兴吗？”
檀深双唇紧抿。他明白此刻该说些得体的话，可喉咙像是被什么堵住了，一句违心的客套也挤不出来。
就在这时候，一直沉默的檀渊却开腔了。
他的嗓音仍如记忆中那般沉稳低哑：“这就是你提过的宠物学院高材生？”他眼尾淡淡扫过兰生的方向，“这学院的培养标准，是专攻聒噪的犬科么？”
他语态还是冷冷的，仿佛还是从前那个大少爷，只是配上这一套蛋糕裙，显得令人惊奇。
策景公爵闻言纵声大笑，伸手亲昵地刮了刮檀渊高挺的鼻梁，随即瞥向兰生，目光骤冷：“滚出去。”
兰生浑身一颤，脸上血色尽褪，慌忙告罪，踉跄着退出了客厅。
眼见这场突如其来的变故，檀深心中五味杂陈，一时更不知该如何自处。
薛散适时转向他，温和一笑：“别站着了，我看着都怪不自在的。你们兄弟许久不见，去院子里走走说说话吧。”
檀深没想到竟完全不需要他陪侍，微微一怔，随即松了口气，躬身行礼：“是，多谢伯爵大人。”
策景朝檀渊微微颔首：“你也一起去吧。”
檀渊慢吞吞地从沙发上起身，这倒不似故作姿态，实在是那繁复的蛋糕裙束缚太大，行动极为不便。
他单手提起裙撑，目不斜视地走向檀深。待他在面前站定，檀深才蓦然察觉：兄长现在比自己高出近半个头。
但他们明明是一般高的。
这么说来……
兄长还穿了高跟鞋……
檀深强自压下心头的震动，维持着表面的平静，与檀渊一同走出会客室，来到庭院。
穿过长廊时，遇见的仆从们无一不认出这位昔日的檀家大少爷，个个惊得忘了礼仪，怔怔地盯着那袭华丽的裙装，以及那张熟悉又陌生的俊美面孔。
庭院中，风景如昨。
然而，从来西装革履的俊朗大少爷，变成了“小蛋糕”。原本他就身材高大，此刻踩着高跟鞋，裹在层层叠叠的华丽裙撑里，在草坪上俨然一棵涂满奶油的圣诞树。
檀深心想：穿着高跟鞋在草坪上不好走，应当提议找个地方坐下休息。
却见檀渊径自停下脚步，裙摆微动——两只缀着蝴蝶结的粉红高跟鞋，便从翻涌的裙摆下甩出，滚落在了青翠的草叶间。
檀深：……我那仪态出众的哥哥居然会当中踢掉鞋子光脚踩草地。
不过，想到他都穿蛋糕裙了，好像这也不是什么大事。
檀深轻咳一声，低声问道：“哥哥，你……这些日子过得还好吗？”
“当然。”檀渊语气平静，“你没看见么？我希望策景做什么，他就会做什么。”
檀深立即反应过来：“所以这次来访……也是你的意思？你是为了见我……”
“不错。”檀渊坦然承认。
然而，檀深看着檀渊身上这套公主裙，他相信，这绝不是檀渊自己希望做的事情。
他垂眸道：“但长兄也受委屈了。”
“你在说什么？”檀渊淡淡瞥他一眼，“想从别人身上得到什么，就要付出相应的代价。这是亘古不变的道理。”
连日积压的闷气在檀深胸中翻涌，他忍不住追问：“无论代价是什么？”
檀渊目光沉静：“这个得你自己去衡量、协商。”
脱下高跟鞋后，檀渊走得轻快许多，蛋糕裙在他脚下晃荡，如同草莓奶油的波浪。
檀深跟在他背后，看着他从容自若的模样，心中不禁感慨：没想到哥哥真的能在这样的境遇里游刃有余。
想起檀渊“从今开始要记住自己的身份”这句教诲，檀深又佩服又惭愧：“我似乎做不到。”
这话没头没尾，但檀渊瞬间听懂了。
他转过身，目光敏锐地看向檀深：“怎么，你难道真被那个叫兰生的压得抬不起头？”
“那倒没有。”檀深摇头，“虽然我也不得宠，但隐约能感觉到……比起兰生，伯爵还是更偏向我几分。”
檀渊淡声道：“自然。来这之前，我就猜到薛散会更喜欢你。”
檀深不由得一怔：“……为什么？”
第10章 初吻
檀深难以理解，檀渊怎么能未卜先知，猜到薛散更喜欢自己？
“哦，这不是很简单的道理吗？”檀渊的语速缓慢，“兰生是公爵强塞给他的礼物，而你是他不惜重金求得的‘藏品’。正常人都会更珍视后者。”
“的确是一个很简单的道理。”檀深唇边掠过一丝苦笑。
檀渊道：“你很不喜欢这个道理？”
“不能这么说。我只是……”檀深看着檀渊，半晌终于还是决定说实话，“很惊讶你已经这么擅长物化我们自己了。”
檀渊嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“我从来不愿意物化自己，我只是很乐意从对方的角度看问题而已。”
“嗯？”檀深一愣。
檀渊解释道：“我只是在审时度势，这个时候用这个角度会更适合。但我也希望你和我一样明白，无论付出多少尊严为代价，我们最终还是得明白，怎么样坚持做自己的主人。”
檀深听得似懂非懂，眼底还凝着一片茫然。
檀渊望入他眼中：“你现在有什么打算？”
“打算”二字像一颗石子投入深潭，在檀深心里激起圈圈涟漪。他非常明白，自己这些时日不过是随波逐流，从未真正思索过前路。
檀深有些愧疚：“我……”
“没事。”檀渊没生气，也没失望，只是很平静地接受了，“这样也挺好。你就在这过你的安生日子。我看这庄园挺清净，人事也不复杂，正好适合你。”
檀深怔了一瞬：“可是……我到现在还没有正式侍奉过伯爵。”
檀渊终于露出一丝讶异：“哦？”他沉吟半晌，恍然道，“我明白了。是这种被‘闲置’的状态，让你对自己产生了怀疑。”
檀深微微一顿：“也许吧。这是我人生第一次不知道自己努力的方向是什么……”
“别担心。”檀渊的语气温和笃定，“或许在你看来是‘空白’，但这片空白恰恰是你的优势。”
檀深一怔：我的优势……在于我的“空白”？
话锋一转，檀渊侧身看向檀深：“不过，眼下倒真有个麻烦，恐怕得劳你费心照看一二。”
檀深一怔：连兄长都觉得棘手的麻烦，由我来照看吗？
“那是什么？”檀深问。
檀渊正想解释，余光却瞥见策景公爵和薛散伯爵已经从不远处走过来了。
他便抿抿唇：“你很快就会知道。”
策景公爵看到草坪上掉落的那双高跟鞋，嘴角勾起笑容。他俯身将它们拾起，又抽出胸前的口袋巾，细致地拂去鞋面上沾着的草屑。
“不穿鞋子走路，可不符合你檀家少爷的身份啊。”
他拿着擦好的鞋子，缓缓走到檀渊面前。
檀渊神色未变，从容地在身旁的长凳上坐下。层层叠叠的纱制裙裾如水波般漾开，从中缓缓伸出一只穿着纯白蕾丝袜的脚。
策景自然地单膝点地，托起那只脚，带笑将高跟鞋为他穿了回去。
看着这个景象，檀深震惊了一瞬。
倒是薛散神色如常，脸上还带着打趣的笑容：“你看，公爵大人可是十分看重令兄啊。”
檀深嘴角勉强牵动了一下，心底有个声音在冷笑：这也算是“看重”？那你希不希望皇帝这样“看重”你？
但檀深还是知道自己的身份，便面无表情地附和道：“真是令人感叹。”
薛散见檀深板着一张脸，硬生生挤出句僵硬似楼兰古尸的奉承话，也实在是忍俊不禁。
看到薛散突然发笑，檀深有些意外，满脸茫然。
“时候不早了。”策景把檀渊从椅子上扶起来，“我们也该回府了。”
薛散看了一眼檀渊的脸，说：“看起来檀大少爷也很累了。”
檀深看着，心里却很清楚：哥哥这个表情不是累，是烦。
薛散刚迈出两步，策景却含笑回首：“不必远送。你也该多陪陪自己的宠物。”他目光似有若无地扫过檀深，“瞧着，也是个需要精心呵护的娇贵品种。”
薛散顿住足，笑道：“我当然会照顾好他的。”
说着，薛散伸手环住了檀深的腰。
看起来，薛散和策景的交情不错，他真的并未远送公爵，甚至连最基本的躬身礼都省去了。
他就这样一手自然地环在檀深腰间，另一只手随意挥动着，与策景作别。
这是檀深第一次被薛散……或者说是任何男性这样触碰，而且是如此的猝不及防。
那只手的存在感如此鲜明，透过衣料传来不容忽视的温热与力道，将他定在原地。
直到策景和檀渊坐上了弹珠车，一骑绝尘地消失在视野里，薛散仍然环住檀深的腰。
但他的神情自若，目光依旧落在远处，仿佛并未过多关注檀深，那只手只是偶然搁在那里，又恰好忘了收回。
被牢牢环住腰身的檀深，却远没有看上去那般从容。
手臂的力度隔着衣物传来，仿佛他身上多了一重枷锁。
他的身体又自然而然地紧张起来。
只要被薛散触碰，心口就会飞快跳动，这一次尤为强烈。
心跳快得发慌，而身体却难以抗拒地想要向那热源靠近，仿佛某种神秘的引力在牵引着他坠向薛散的方向。
不知过了多久，薛散终于转过头来。
薛散比檀深还高一些，所以他们此刻并肩而立，薛散是要俯首看他的。
低着头的薛散，几缕发丝在额前飘荡，配上垂落半掩的紫眸，看起来竟然有几分忧郁深邃。
檀深一时怔住，不自觉地陷进了那片暮紫色的凝视里。
察觉到檀深的失神，薛散笑了笑，问他：“我发现，你好像很喜欢盯着我的眼睛看？”
檀深耳廓倏地染上薄红，面上却仍维持着平静：“是我失礼了，请您见谅。”
“不必在意，我生长的地方没有这些忌讳。”薛散笑意更深，“不过我听说，在你们这样的世家，直视双眼是不合礼数的？”
“倒也不是因为这个。”檀深微微偏过头，目光落向脚下的草坪，“只是我们平日多用虹膜认证权限，习惯佩戴眼镜来隔绝信息。久而久之，便不太适应与人直接对视了。”
“原来如此。”薛散了然，“我也注意到，你们似乎总是戴着眼镜。不过多是虹膜接触片，像你这样戴传统框架的，倒是不多。”
“的确是这样。”檀深点头，托了托鼻梁上的金丝眼镜，“虹膜片太贴了，摘与戴，界限总有些模糊。而框架……你清楚地知道它存在，也知道何时该取下。这样感觉会更实在一些。。”
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